La Ley General de Sanidad de 1986 definió dentro de las actuaciones sanitarias del Sistema de Salud "la atención primaria integral de la salud, incluyendo, además de las acciones curativas y rehabilitadoras, las que tienden a la promoción de la salud y a la prevención de la enfermedad del individuo y de la comunidad", lo que dio lugar a un mayor desarrollo de ese nivel asistencial de Atención Primaria.

La Ley de Cohesión y Calidad del SNS, de mayo del 2003, establece la prestación de Atención Primaria como el nivel básico e inicial de asistencia, que garantiza la globalidad y continuidad de la atención a lo largo de toda la vida del paciente, actuando como gestor y coordinador de casos y regulador de flujos. Ello supone la realización de actividades de promoción de la salud, educación sanitaria, prevención de la enfermedad, asistencia sanitaria, mantenimiento y recuperación de la salud, así­ como la rehabilitación fí­sica y el trabajo social.

El impulso que recibe este modelo en una primera etapa, consigue su implantación con carácter general a lo largo de una década, obteniéndose altos niveles de satisfacción por parte de los usuarios. La falta de apoyo polí­tico y el cuestionamiento interesado del modelo produce un estancamiento en el desarrollo que se manifiesta a través de una pérdida de calidad. La gestión desacertada de este modelo viene dada por la insuficiencia de recursos frente al incremento de la demanda. Las nuevas funciones asignadas (atención domiciliaria, seguimiento de procesos post hospitalarios, atención social y sanitaria a personas dependiente, inmigrantes"¦) contrastan con el intento de disminuir el gasto sanitario aplicando medidas de tipo gerencialista consistentes básicamente en restricciones de recursos humanos y materiales y la utilización de contratos en precario como los refuerzos.

La Atención Primaria, que tiene como principal caracterí­stica la calidad en la relación directa profesional sanitario-paciente, sobre el trabajo multidisciplinar y en equipo, requiere un tiempo de dedicación mí­nimo para que sea resolutiva y eficaz. Solo desde una organización racional del trabajo es posible abordar en condiciones de calidad tanto las labores asistenciales, como las dedicadas a la educación sanitaria y la intervención comunitaria. Un funcionamiento integral de los Equipos de Salud evita la sobrecarga de los otros niveles asistenciales, como son la Atención de Urgencia y la Atención Especializada siendo la persistencia de una falta de relación entre los distintos niveles asistenciales la que contribuye también a la ineficiencia en el sistema sanitario.

El resultado de esta evolución se traduce en un empeoramiento de la calidad, una desmotivación de los profesionales y una insatisfacción de los usuarios.

Sólo la reflexión, el análisis y la negociación de un adecuado dimensionamiento de las plantillas de las distintas categorí­as de Atención Primaria (Médicos, Enfermerí­a, Personal de atención al usuario y de servicios, Trabajadores/as sociales, Terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, matronas,"¦) hará posible la recuperación de la Atención Primaria como eje fundamental del modelo de asistencia sanitaria en el Sistema Nacional de Salud.