En abril de 1985, el conocido como Decreto Boyer establecí­a la libertad de horarios comerciales en España, colocándola entre los paí­ses más avanzados de Europa con relación al respeto del derecho a elegir de los consumidores en materia de horarios y dí­as de apertura. Esta normativa fue modificada, de manera radicalmente restrictiva, en diciembre de 1993, por el ministro Navarro. La apertura de los comercios se limitaba a 72 horas semanales y un mí­nimo de 8 festivos o domingos, dejando la regulación a las Comunidades Autónomas. La Ley del Comercio Minorista, de enero de 1996 consagró la medidas anteriores hasta el famoso decreto de las medidas liberalizadoras de junio de 2000 en el que se ampliaba a 90 el lí­mite de horas semanales de apertura, se establecí­a la libertad total para el pequeño comercio y un calendario de ampliación paulatina de apertura de festivos y domingos, con la firme promesa de que en esta legislatura (la que acaba en marzo) se volverí­a a la libertad de horarios de 1985. Si la Comunidad Autónoma no regulaba los horarios, se entendí­a que optaba por la libertad total.

En la actualidad la realidad es, pues muy diversa según la Comunidad Autónoma que se considere. En el anexo 1, puede verse esta diversidad. Los extremos son Madrid (con 21 dí­as de domingos abierto) y el Paí­s Vasco (donde al existir norma autonómica se entiende situación de libertad de horarios perro donde no se abre por mor de un acuerdo no escrito). La medidas liberalizadoras, anunciadas con bombo y platillos en 2000 están, de momento, paralizadas.

La OCU que ha estado siempre a favor de la libertad de horarios, como lo están el resto de las asociaciones de consumidores de nuestro entorno europeo, defiende el derecho a elegir, según la declaración del presidente Kennedy de 15 de marzo de 1962, derecho a elegir que significa adquirir uno u otro bien, en uno u otro establecimiento y también a una u otra hora del dí­a o dí­a de la semana. Nadie obliga a nadie a ofrecer al consumidor uno o varios productos, a que se abra o deje de abrir cuando quieran, pero nadie puede o debe prohibir que si alguien esta dispuesto a vender y alguien esta dispuesto a comprar, se restrinjan las condiciones en que esa operación puede realizarse.

La OCU se planteó conocer la opinión de los consumidores sobre las pretendidas restricciones legales y la importancia que conceden a la libertad de comercio para ellos, su familia y las demás familias.

La encuesta fue remitida por carta a una muestra de 10.000 socios de la OCU, elegidos al azar y atendiendo a su distribución en las 17 Comunidades Autónomas. La respuesta recibida, más de 2.500 (si bien se han contabilizado 2.440), pone de manifiesto el indudable interés que el tema suscita. Respondieron mayoritariamente los hombres (77%). Porcentaje similar de respuestas (79%) provení­an de consumidores con edad comprendida entre 34 y 65 años.

Según el Presidente de la OCU, Carlos Sánchez-Reyes, para la OCU está claro que cualquier restricción legal a la libertad de horarios y dí­as de apertura es un atentado a un derecho fundamental de los consumidores. Pero querí­amos conocer la opinión de los consumidores. Y hemos realizado una encuesta cuyos resultados son bien concluyentes. El número de consumidores que acuden a comprar los domingos y festivos que están abiertos los establecimientos comerciales, es un autentico referéndum al respecto. Insisto. No obligamos a abrir a nadie. Si los consumidores no acudieran a comprar, supongo que serí­an muchos los que cerrarí­an sus puertas esos dí­as. Nadie puede/debe obligar a cerrar a los demás porque él prefiere gozar de descanso ese dí­a o porque cree que no le compensa abrir. No creo que esos varios millones de españoles que compran los domingos y festivos sean unos caprichosos ni unos insolidarios.

La OCU ha hecho llegar las conclusiones de este estudio a todos los Consejeros responsables en el ámbito del Consumo en las 17 Comunidades Autónomas así­ como a los Ministros de Economí­a y Sanidad y Consumo y a los Grupos Parlamentarios del Congreso.