La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha publicado el primer estudio sistemático sobre la presencia de ciertos contaminantes en el agua del grifo que hasta ahora no se habí­a estudiado.

La conclusión principal es tranquilizadora para los ciudadanos, aunque una tercera parte de las 100 muestras de agua del grifo analizadas está contaminada con trihalometanos o herbicidas. El estudio ha sido llevado a cabo por los técnicos de la OCU con motivo de la inminente entrada en vigor de la nueva normativa de aguas de consumo que introduce el control de nuevos contaminantes quí­micos como los trihalometanos y otros compuestos volátiles. Los técnicos de la OCU han analizado su presencia, así­ como la de pesticidas triazinas, en el agua del grifo. Las cantidades detectadas no son tóxicas a corto plazo, pero la OCU cree necesario tomar medidas a medio y largo plazo. Sólo en Cerro Murriano (Córdoba) existe un cierto riesgo toxicológico. El estudio, publicado en OCU-Compra Maestra nº 265 (noviembre 2002), recoge los resultados del agua en 100 muestras repartidas en 88 ciudades españolas, algunas de las cuáles comparten punto de abastecimiento con otras localidades vecinas. En otros casos, en una misma ciudad existen varias fuentes de aprovisionamiento. Este estudio ha contado con el apoyo del Instituto Nacional del Consumo (INC).

Contaminación por trihalometanos y herbicidas triazinas

Los técnicos de la OCU encontraron problemas de trihalometanos en 27 de las 100 muestras del agua del grifo analizadas. Veinte de ellas superaban el í­ndice legal de trihalometanos establecido por la futura normativa (que establece una cantidad máxima de 100 mg/l), mientras que en otras 7 habí­a cantidades que incluso excedí­an el nivel provisional (150 mg/l durante los cinco primeros años desde su transposición). En lo que respecta a los pesticidas triazinas, 6 muestras superaban el nivel legal actual (0,1 mg/l) y otras 3 contení­an pequeñas cantidades. También se analizó la presencia de otros compuestos volátiles en el agua, pero en estos casos las cantidades detectadas fueron siempre mí­nimas.

Los tres tipos de contaminantes analizados por los técnicos de OCU-Compra Maestra son perjudiciales para la salud. Cuando su presencia en el agua del grifo rebasa una determinada concentración pueden causar daños sobre distintos órganos como el hí­gado, el riñón o el sistema sanguí­neo. Es más, según la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), varios de ellos, como el cloroformo, el bromodiclorometano, la atrazina, el tetracloroeteno o el 1,2 dicloroetano, son "posiblemente cancerí­genos"; y alguno, como el benceno, es un cancerí­geno demostrado.

A pesar de todo, la OCU advierte que se puede seguir bebiendo agua con tranquilidad.

Las cantidades detectadas no son alarmantes a corto plazo; sólo serí­an tóxicas si se ingieren en grandes concentraciones y durante varios años. Por eso, la denuncia principal del estudio de la OCU va encaminada a insistir en que estos problemas de corrijan lo antes posible, haya o no una ley que regule los parámetros analizados.

Según han podido comprobar los técnicos de la revista OCU- Compra Maestra se da la circunstancia de que algunas de las localidades con problema de presencia superior al lí­mite de trihalometanos disponen ya de filtros de carbón activo que, si se utilizaran deberí­an servir para eliminarlos. Es el caso de Alicante, Barcelona, Basauri, Cáceres. Ciudad Real, Don Benito, Figueras, Molina de Segura, Tarragona y Zamora.

Diversas fuentes de contaminación

Los trihalometanos se originan como consecuencia de la reacción de la materia orgánica que transporta el agua, con el cloro empleado en la planta potabilizadora para su desinfección. Se trata, por tanto, de una contaminación fácil de evitar. Bastarí­a con limitar el uso del cloro en la planta potabilizadora; en el caso de que el agua que llegase a la planta arrastrara una alta cantidad de materia orgánica serí­a preferible combinar el cloro con ozono o con cloraminas; o bien instalar filtros de carbón.

Los compuestos volátiles, se trata de sustancias elaboradas por la industria quí­mica para ser añadidas a disolventes, gasolinas y productos de limpieza. La forma más común de contaminación son los vertidos ilegales o accidentales; y como pasan fácilmente al estado gaseoso, también pueden precipitarse con la lluvia. El control de su presencia pasa por la realización de análisis exhaustivos desde la propia Administración.

En cuanto a los herbicidas triazinas son sustancias producidas sintéticamente con el fin de eliminar las "malas hierbas" que interfieren en el desarrollo de los cultivos agrí­colas. El empleo indiscriminado de herbicidas se manifiesta en frutas y verduras, pero también en el agua, cuando estos contaminantes son arrastrados por las lluvias y los regadí­os. La mejor manera de limitar su presencia es educando al agricultor en un uso correcto o controlando su aplicación.

Esperando la nueva ley

El proyecto de Real Decreto sobre aguas de consumo es fruto de una directiva europea de 1998. Su aprobación parece inminente, pero lo cierto es que en febrero de este año España ya fue denunciada por la Comisión Europea por superar el plazo máximo para transponerlo a la normativa nacional.