El paro se dispara, el í­ndice de morosidad alcanza niveles nunca vistos, las hipotecas nos cuestan más que hace unos meses, los bancos no nos prestan dinero, sube el precio de los alimentos, de la luz, del gas y de otros suministros básicos. Ante este panorama, plasmado hasta la saciedad en los medios de comunicación, no nos queda otro remedio que apretarnos el cinturón lo más que podamos. Pero llega la navidad, y ante los excesos que prevemos cometer, intentamos aflojarnos ese cinturón para estar un poco más holgados.

Sin duda, la navidad es la época del consumismo por excelencia. Nuestros gastos "extraordinarios" se disparan con comidas y cenas, regalos, fiestas y, en general, por veinte dí­as de celebración y jolgorio. Pero estas navidades, por aquello de la crisis, se prometen diferentes. El estudio de gastos navideños realizado por la Unión de Consumidores de España asegura que cada español se va a gastar, de media, 821 euros. Parece mucho, pero son casi 100 menos que el año pasado.

Seguimos gastando

La crisis no parece frenar excesivamente el gasto de los extremeños. Aunque ya hemos dicho que la nueva metodologí­a del estudio no nos permite comparar cifras con las de años anteriores, lo que los extremeños nos vamos a gastar estas navidades sigue siendo mucho dinero: 679 euros por persona.

Si nos detenemos a observar en qué conceptos gastaremos más dinero, comprobaremos que en Extremadura se cumple el tópico de que las navidades son una época de celebración y generosidad.

De celebración porque la partida a la que vamos a destinar más dinero es a las comidas. Casi 180 euros por persona dejaremos en supermercados y restaurantes para celebrar con nuestros seres queridos las grandes comidas de las fiestas. Además, y aunque según los datos reflejados por los profesionales del sector, las comidas de empresa no van a ser tan frecuentes como otros años y, si se celebran, se van a buscar menús más económicos, lo cierto es que esta práctica sigue estando muy extendida.

Llama poderosamente la atención la enorme diferencia que en este aspecto encontramos entre diferentes localidades. Así­, quienes más gastan en comida en estas fechas son los vecinos de Zafra, que prevén emplear 252 euros. Le siguen de cerca los de Valencia de Alcántara (231) y los de Coria (222). En el extremo opuesto nos encontramos con los emeritenses (122 euros, menos de la mitad que los segedanos) y a los placentinos, que gastarán 127 euros. En las capitales de provincia, el gasto también es diferente: en Cáceres será de 184 euros, y en Badajoz gastarán 157.

En relación con esa disminución del gasto en restaurantes que comentábamos anteriormente, se demuestra por la enorme diferencia que existe entre lo que gastamos en comer en casa y lo que emplearemos en hacerlo fuera: mientras que en comprar comida para el hogar emplearemos 135 euros, dejaremos en bares y restaurantes sólo 44. También en este sentido hay diferencias abismales entre distintas localidades: los menos gastones son los villanovenses (14 euros por persona) y los que más dejarán en establecimientos de hostelerí­a, los caurienses (90 euros).

También es interesante determinar el tipo de establecimiento que utilizan los extremeños para hacer sus compras de alimentación para estas fechas. Desde hace años, Consumidorex recomienda diversificar las compras, adquiriendo en distintos tipos de tiendas de alimentación aquellos productos que son más baratos en cada una de ellas. Parece que ese consejo empieza a calar entre los extremeños, pues casi el 30% reconoce comprar en varios lugares. Pero son los cacereños los más concienciados de esta necesidad, pues la media de la provincia es del 46%. Sorprende especialmente que dos de las ciudades en las que más competencia comercial existe y, en consecuencia, más acusada puede ser la diferencia entre distintos establecimientos, como son Badajoz y Mérida, el porcentaje de personas que diversifica sus compras se queda en un 18% y 5% respectivamente.

En cuanto al tipo de establecimiento, el más frecuentado es el hipermercado (el 25% del total), sobre todo en la zona de Don Benito y Villanueva de la Serena, donde el 50% de los encuestados lo prefieren para hacer sus compras. Muy de cerca lo siguen los supermercados (24% de los encuestados), que en Mérida atrae al 52%. El pequeño comercio predomina en las poblaciones más pequeñas: por ejemplo, en Valencia de Alcántara y Oliva de la Frontera, el 10% lo prefiere para sus compras.

La segunda partida en importancia de gasto es la de los regalos, sin incluir en ella los juguetes. Los extremeños nos gastaremos una media de 162 euros en agasajar a otras personas. Parece mucho, pero son 40 euros menos que la media del paí­s.

En este ámbito es destacable que en todas las localidades excepto en Badajoz, Coria y Navalmoral de la Mata, las mujeres gastarán más que los hombres: 180 ellas y 144 ellos. En Coria y Navalmoral de la Mata serán más generosos que en ningún otro lugar, pues gastarán más de 200 euros de media. En el otro extremo, gastando menos de la mitad, está Plasencia, que empleará menos de 100 euros.

Ocio, pero menos

De todos los gastos que haremos, en el que más diferencia encontramos con el resto de España es el destinado a ocio. Si la media nacional es de 170 euros, en Extremadura gastaremos 117: un 30% menos. Aunque esta diferencia tiene un matiz muy importante.

En primer lugar, es lógico pensar que quienes menos gastan en comida tienen más dinero disponible para las fiestas. Y es cierto. En Mérida, la ciudad que menos gasta en comidas (122 euros), invierten en ocio más que en ningún otro sitio: 156 euros. Por contra, Don Benito y Villanueva son los más parcos en este sentido, pues no llegarán a 100 euros.

En segundo lugar, en el ámbito de los regalos afirmábamos que, en la inmensa mayorí­a de las localidades, la mujer gastaba más que el hombre. En el caso del ocio, la regla es la inversa: en todos y cada uno de las ciudades el hombre gasta más dinero que la mujer. En general, mientras que ellos gastan 139 euros de media, ellas no llegan a 100.

Esta diferencia, ya importante, se dispara en algunas ciudades. Por ejemplo, en Zafra, el hombre gastará 196 euros y la mujer 111; en Navalmoral de la Mata, serán 152, frente a 69.

También hay diferencias espectaculares entre distintos sectores de la población, sobre todo si atendemos a su estado civil. Ya sabemos que el hombre gastará alrededor de un 30% más que la mujer. Pero, en el caso de los viudos, esta diferencia se dispara hasta alrededor del 65%: 111 euros ellos y 36 ellas. Sin duda, la situación en la que se quedan muchas viudas se dedican a las labores del hogar explican esta diferencia que debe hacernos reflexionar sobre esta realidad.

Loterí­a y juguetes

En estas partidas gastaremos casi lo mismo: algo más de 80 euros, relativamente cerca de la media nacional. En esta partida, quienes más dinero van a emplear serán los alburquerqueños (131 euros) y los segedanos (110). Quienes menos confí­an en su suerte o, al menos, menos invertirán en ponerla a prueba serán los vecinos de Valencia de Alcántara (70 euros) y Villanueva de la Serena (72 euros).