Las causas principales de los TME son la manipulación manual, la inclinación o torsión frecuente de la espalda, el trabajo fí­sico pesado y la vibración de todo el cuerpo. El riesgo de TME puede aumentar con el ritmo de trabajo, la escasa satisfacción profesional, la elevada exigencia del puesto y el estrés laboral. Hay también una estrecha relación entre los sistemas nervioso y muscular: los TME influyen en otros aspectos de la salud de los trabajadores, al tiempo que hay otras condiciones de salud que pueden desencadenar TME.

Los TME son la principal causa de absentismo laboral en prácticamente todos los Estados miembros. En algunos paí­ses, el 40 % de los costes de compensación a los trabajadores tiene su origen en los TME y suponen hasta el 1,6 % del producto interior bruto (PIB) del paí­s. Reducen la rentabilidad de las empresas y aumentan además los costes sociales públicos.

Muchos problemas podrí­an prevenirse o reducirse si los empresarios cumplieran la legislación vigente en materia de salud y seguridad y aplicaran buenas prácticas. Pero para combatir eficazmente los TME se tienen que adoptar, además, medidas especí­ficas.

Aligera la carga, la campaña de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo 2007 para abordar el problema de los TME en el lugar de trabajo, adopta un modelo de gestión integrada con tres elementos clave. Primero, los empresarios, los trabajadores y la Administración pública tienen que trabajar juntos para combatir los TME. Segundo, cualquier medida que se adopte debe tener en cuenta "la carga total sobre el organismo", que considera todas las tensiones que éste soporta, además de factores ambientales como el trabajo a baja temperatura y la carga que deba transportarse. Tercero, los empresarios deben ocuparse de la retención, rehabilitación y reincorporación al trabajo de los trabajadores con TME.

Durante el lanzamiento de la campaña Aligera la carga en Bruselas, Vladimí­r Å pidla, Comisario Europeo de Empleo, Asuntos Sociales e Igualdad de Oportunidades, dijo: "Abordar los TME es una prioridad para la UE si deseamos crear más y mejores empleos en Europa. Debido al cambio demográfico, es muy probable que tengamos una vida laboral más larga, y por eso es más necesario, si cabe, abordar la problemática de los TME ahora. Es una cuestión esencial si queremos que los trabajadores europeos disfruten no sólo de trabajos de mejor calidad, sino de una mejor calidad de vida y un nivel de vida más elevado. Podemos aumentar la productividad y en consecuencia, la prosperidad en la UE si conseguimos reducir las jornadas perdidas por TME"

El precio de los TME para los trabajadores, los empresarios y la Administración pública es elevado. Para el trabajador, causan sufrimiento personal y pérdida de ingresos; para el empresario, reducen la eficiencia de la empresa; para la Administración pública, aumentan los costes de la seguridad social.

"Hay una estrecha correlación entre la salud de los trabajadores, el bienestar y la calidad del trabajo, por una parte, y la prosperidad económica, por otra", afirma Jukka Takala, Director de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo. "Aunque el número de horas semanales de trabajo disminuye, el ritmo de trabajo va en aumento".

Las posturas que producen dolor o cansancio, el trabajo a mucha velocidad y con plazos muy ajustados, y el uso cada vez mayor de maquinaria y ordenadores causan unos niveles elevados de TME y estrés de origen laboral. Por estas razones, es necesario aplicar estrategias y programas de prevención para combatir los problemas de salud de los trabajadores.
Tales estrategias deben colocar al trabajador en el centro de los cambios organizativos y del nuevo diseño del lugar de trabajo.

Aligera la carga culmina con la Semana Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, que se celebrará del 22 al 26 de octubre de 2007 y que incluye una serie de actividades y eventos en toda Europa.
La campaña incluye también la concesión de los Galardones a las Buenas Prácticas, en reconocimiento a las empresas que han realizado aportaciones destacadas o innovadoras para abordar al problema de los TME. La Agencia dará a conocer los ganadores en el acto de clausura de la campaña, en marzo de 2008.
Para más información, visite el sitio web de la campaña en la dirección: http://ew2007.osha.europa.eu

En España, un tercio de los accidentes y nueve de cada diez enfermedades profesionales se relacionan con transtornos musculoesqueléticos

Los trastornos musculoesqueléticos (TME) constituyen en España, al igual que en el conjunto de Europa, el problema de salud más frecuente relacionado con el trabajo. Aproximadamente un tercio del total de los accidentes de trabajo registrados con baja médica corresponden a dolencias dorsolumbares. Además, casi nueve de cada diez enfermedades profesionales declaradas comportan daños musculoesqueléticos.

Por ello, las consecuencias en forma de malestar para los trabajadores, pérdidas económicas para la empresa y gastos para el sistema de protección social son cuantiosas. Ello justifica sobradamente que se le dedique una atención particularizada a este problema de salud derivado del trabajo por parte de administraciones públicas, sindicatos, organizaciones empresariales y gran número de profesionales de la prevención de riesgos laborales.

La campaña europea "Aligera la carga" es el resultado de ese compromiso de reducir los efectos que ocasionan estas dolencias.

Los trastornos musculoesqueléticos son una vasta categorí­a de afecciones de salud, entre las que destacan los dolores y lesiones de espalda y de las extremidades superiores, denominadas "lesiones por esfuerzos repetitivos". Los datos más recientes de la Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo, realizada en el año 2007, muestran que cuatro de cada diez empleados sienten molestias imputables al trabajo en la zona lumbar, un 27% en la parte alta de la espalda e igual porcentaje en cuello y nuca, un 12% en brazos y un 7% en muñecas. Parecida incidencia se puede encontrar en el conjunto de los paí­ses europeos, como señala la 4ª Encuesta Europea.

Los factores de riesgo más frecuentemente asociados a estas patologí­as proceden de los componentes estáticos y dinámicos de la tarea: "movimientos repetitivos, cargas elevadas de trabajo, posturas forzadas y movimientos incómodos, y ausencia de tiempos de reposo adecuados". También la incidencia de estos factores es elevada en los centros de trabajo en España: un 9% trabaja siempre o casi siempre en posturas dolorosas o fatigantes, el 7% debe ejercer una fuerza importante y un 28% realiza movimientos repetitivos de mano o brazo durante el trabajo.

Resulta imprescindible realizar el correspondiente seguimiento de estas patologí­as a través de estudios, fundamentalmente desde el campo de la ergonomí­a, que permitan analizar la multiplicidad de factores que inciden en aquéllas, como la realización de tareas marcadas por el ritmo de la máquina, trabajar con plazos ajustados de tiempo, la escasa formación del trabajador en la correcta manipulación de cargas y en criterios de bienestar ergonómico o el aumento de la media de edad de la población laboral, que se traduce, lógicamente, en una mayor incidencia de patologí­as musculoesqueléticas.

Se trata, por tanto, de un problema muy extendido en los lugares de trabajo pero que afecta especialmente a trabajadores de construcción, servicios, transporte, educación, asistencia sanitaria, hostelerí­a y restauración.

La campaña desarrollada en el ámbito europeo pretende mostrar que estos problemas tienen solución, con una rigurosa evaluación de riesgos que contemple estos factores realizada por los empresarios, con la participación de los trabajadores y la vigilancia y control de las administraciones públicas.

El Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, Centro de Referencia de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo, participa de manera activa en la campaña "Aligera la carga" e invita a todos los implicados a colaborar mediante diversas iniciativas como programas de acción, actividades de formación, jornadas técnicas, mesas redondas, etc.

Notas a los editores: