La Federación pone en duda que los automóviles pasen suficientes controles oficiales antes de llegar al mercado y se pregunta si los defectos detectados por las compañí­as se hacen siempre públicos.

La Federación de Asociaciones de Consumidores y Usuarios de Andalucí­a (FACUA) advierte que sólo el año pasado, más de cien modelos de vehí­culos fueron llamados a revisión por los principales fabricantes a nivel mundial tras detectarse defectos que podí­an suponer desde fallos en cinturones de seguridad hasta incendios, aperturas espontáneas de airbags o sistemas de frenado defectuosos.

Este es uno de los datos que FACUA pone de manifiesto en el informe Defectos de fabricación en automóviles, que publica en el último número de su revista facuadossier. Datos que llevan a la Federación a denunciar la excesiva confianza que los gobiernos ponen en los fabricantes y a poner en duda que los automóviles pasen suficientes controles oficiales antes de llegar a un mercado globalizado donde un defecto de fabricación producido en un paí­s puede repercutir en los usuarios del resto del mundo.

A la vista de recientes escándalos en el sector por la ocultación de defectos en vehí­culos de Mitsubishi, Ford y Chrysler, FACUA también se pregunta si se hacen siempre públicos los defectos detectados por las compañí­as.

En agosto de 2000, señala el informe de FACUA, el Ministerio de Transporte de Japón descubrió que la Mitsubishi Motor vení­a ocultando desde 1969 fallos y quejas de sus clientes por sus vehí­culos, los cuales procedí­a a retirar para realizar las reparaciones pertinentes sin informar a las autoridades. La firma llevaba un doble sistema de archivo de quejas de clientes, uno para ser presentado al Ministerio de Transporte japonés y otro que permanecí­a oculto bajo la clasificación H, de himitsu (secreto, en japonés).

En el verano del mismo año estalló otro escándalo que todaví­a hoy sigue coleando, el caso Ford/Firestone, por el que ambas empresas se enfrentan a docenas de demandas en varios paí­ses. Un defecto de fabricación en los neumáticos Firestone del Ford Explorer provocó una oleada de accidentes que se saldó con 271 fallecidos y más de 700 heridos. Según publicó el diario estadounidense Detroit Free Press, Ford llevaba recibiendo quejas y denuncias desde 1997 por los neumáticos montados en sus Explorer y, a pesar de conocer la existencia de estos defectos, lo mantuvo en silencio para evitar consecuencias negativas en su imagen de empresa.

Un nuevo escándalo salió a la luz en marzo de 2001. Según unos documentos internos de Chrysler, (del grupo germano estadounidense DaimlerChrysler), a los que tuvo acceso el diario The Wall Street Journal, la empresa recompró a usuarios estadounidenses 58.000 vehí­culos con defectos, en su mayorí­a de tipo mecánico. Una vez arreglados, fueron revendidos sin advertir a los nuevos compradores acerca del pasado del automóvil.

En España, durante 1998 y 1999, marcas como Renault, Volvo, Toyota, Audi, Ford, Mercedes y Rover realizaron llamadas a revisión de algunos de sus modelos. Algunos requerí­an la sustitución de piezas y otros necesitaban la reparación de una averí­a; entre las piezas que requerí­an tal examen estaban elementos como la bomba de vací­o, los cables de la baterí­a, el airbag o el aire acondicionado, la columna de dirección, los inyectores, el sistema de suspensión, el alternador, los cinturones de seguridad, las juntas del eje delantero...

Para obtener la homologación en España, el fabricante construye diez prototipos del vehí­culo que deben superar unas pruebas que se realizan en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), que actualmente depende del Ministerio de Defensa. Una vez que sus prototipos son homologados, los vehí­culos no pasan ningún otro control oficial.