El Parlamento Europeo ha votado en plenario una nueva legislación REACH (Registro, Evaluación, Autorización y restricción de sustancias quí­micas) que, aunque contiene algunas mejoras, todaví­a queda mucho para que sea un reglamento que asegure protección frente a las sustancias peligrosas, según las organizaciones ecologistas WWF/Adena, Ecologistas en Acción y Greenpeace.

La legislación, cuyo objetivo era sustituir a unas 40 distintas normativas existentes, sólo constituye un pequeño paso hacia un modelo innovador de gestión de sustancias quí­micas. Entre las nuevas medidas adoptadas, las empresas deberán aportar datos respecto a los impactos a la salud y el medio ambiente de las sustancias quí­micas que importen o produzcan en grandes cantidades Además, la nueva legislación contiene un mecanismo que obliga a sustituir las sustancias quí­micas persistentes y bioacumulativas siempre y cuando existan alternativas más seguras. Los ciudadanos tienen el derecho de solicitar información sobre la presencia de determinadas sustancias quí­micas perniciosas en artí­culos de consumo. Incluso antes, las empresas quí­micas podí­an poner en el mercado cualquier sustancia quí­mica sin suministrar información sobre su impacto en la salud y el medio ambiente. Además, las sustancias quí­micas peligrosas sólo se prohibí­an después de que saliera a la luz un escándalo sobre su alta toxicidad.

Como parte negativa de esta nueva ley, existen algunos vací­os legales que aún permitirán el uso continuado de muchas sustancias quí­micas que son conocidos cancerí­genos, que provocan defectos congénitos, enfermedades reproductivas... Otras concesiones para la industria han sido excluir la exigencia de aportar datos significativos de seguridad a aquellas empresas que producen y importan sustancias quí­micas por debajo de 10 toneladas por año "“ es decir el 60% de las sustancias quí­micas que entran el sistema REACH -.

En los próximos años, los polí­ticos europeos necesitarán realizar un seguimiento minucioso de la puesta en marcha de la nueva ley y de la Agencia Quí­mica europea, que se creará a raí­z de esta nueva legislación para asegurar protección efectiva a la ciudadaní­a europea frente a las sustancias quí­micas más peligrosas.

Por otro lado, muchas sustancias quí­micas "extremadamente preocupantes" quedarán autorizadas en el mercado si los productores afirman que la exposición a aquellas sustancias puede ser "controlada adecuadamente". De hecho, el enfoque de "control adecuado" no asegura la protección, ya que el ciudadano no se expone a una sola sustancia quí­mica sino a un cóctel de sustancias que pueden tener un efecto combinado que se desconoce. Otras razones son, por ejemplo, la vulnerabilidad de las funciones hormonales y de las primeras fases en el desarrollo infantil.

Destacadas asociaciones cientí­ficas, grupos de consumidores y empresas innovadores en Europa han lanzado un llamamiento para que todas las sustancias quí­micas peligrosas sean sustituidas de manera obligatoria bajo REACH, como requisito mí­nimo y necesario para proteger contra su amenaza.

Las concesiones dadas a la industria y los vací­os legales debilitan el reglamento REACH y lo dejan vulnerable a los intereses de la industria quí­mica. Por ejemplo, deja en manos de ésta la posibilidad de ignorar una alternativa más segura a las sustancias existentes y no verse obligados a presentar un plan de sustitución. La nueva Agencia Quí­mica europea, ubicado en Helsinki, deberá seguir de cerca la legislación para asegurar su éxito. Si no funciona adecuadamente, las sustancias quí­micas peligrosas continuarán contaminando el medio ambiente y la salud, y REACH será en un fracaso.