El estudio de la OCU se divide en dos partes: por una parte se ha analizado la calidad y limpieza del agua y la arena; y por otra, se ha realizado un exhaustivo inventario de los servicios más comunes, pensado en las necesidades de los usuarios y, en especial, en los que tienen requerimientos especiales como las familias con niños o discapacitados. Se han analizado los siguientes parámetros: limpieza de arena y de agua, nitratos y fosfatos, higiene, presencia de metales pesados e hidrocarburos. En la valoración de los servicios se han tenido en cuenta, entre otros: accesos, aparcamiento, limpieza general, información, dotación de salvamento y socorrismo, duchas, lavapiés, aseos, fuentes de agua potable y recogida selectiva de residuos.

La OCU considera que el estudio arroja unos resultados globales satisfactorios. La inversión realizada durante los últimos años en el cuidado de las costas se ha dejado notar. En 29 de las 80 playas inspeccionadas, la calidad del agua es intachable y en otras 28 se puede clasificar de buena. Persisten algunos problemas: hay 12 playas cuyas aguas eran deficientes el dí­a en que se tomaron las muestras (debido a problemas de higiene, exceso de algas y presencia de medusas). No se han encontrado metales pesados ni restos excesivos de alquitrán. El estado de mantenimiento y limpieza general observado es bueno en la gran mayorí­a (sólo hay siete cuya arena está sucia). La cantidad de papeleras, duchas, lavapiés es satisfactoria. Además, los ayuntamientos se toman cada vez más en serio el acceso para minusválidos, aunque se podrí­a mejorar en 17 casos. La seguridad está garantizada casi siempre por socorristas, si bien el número de efectivos es insuficiente en algunas playas.

A pesar de estos satisfactorios resultados, hay un 15% de playas mal calificadas, lo que pone de manifiesto la necesidad de seguir actuando en varios frentes, sobretodo para evitar los problemas de higiene. Las autoridades legislativas españolas deben, además, trasponer una nueva directiva europea sobre esta materia que podrí­a reforzar el control de las aguas de baño. Sin embargo, la OCU considera que la redacción actual de esta norma no garantiza suficientemente la protección de los usuarios:

No obliga a controlar la presencia de contaminantes quí­micos.

Los requisitos higiénicos son muy laxos, no requieren análisis de bacterias que pueden ser causa directa de enfermedades.

No impone la realización de estudios analí­ticos cuando visiblemente se detecten plásticos, hidrocarburos, vidrios, etc.

La ley permite que los propietarios de bares, cafeterí­as y restaurantes de menos de 100 m² decidan si dejan fumar o no dejan. La presión de la hostelerí­a sumada a la falta de confianza del Gobierno en la madurez de la sociedad española para cumplir las normas está limitando el derecho de millones de consumidores a respirar aire exento de humo.