Aunque en los últimos 100 años ha mejorado notablemente la situación de salud en el mundo, sin embargo, según reconoce la Organización Mundial de la Salud en su ¿Informe sobre la salud en el mundo 2003 existen indicios preocupantes de que las diferencias se están acentuando en todo el mundo. Para tener una idea de la magnitud de estas diferencias se podrí­a revisar la esperanza de vida al nacer y la mortalidad en menores de cinco años. Entre 1950 y 2002 la esperanza de vida al nacer ha aumentado casi 20 años en todo el mundo, sin embargo, en el año 2002 era de 78 años para las mujeres de los paí­ses desarrollados mientras que para los hombres de África Subsahariana era de tan solo 46 años. Por su parte, la inmensa mayorí­a de las 10,5 millones de defunciones de menores de cinco años ocurren en los paí­ses en desarrollo, correspondiendo la mitad a África. Las disminución de la mortalidad infantil experimentada en muchos paí­ses africanos en los últimos años ha sido anulada por la epidemia VIH/sida. Además, en el mundo entero los niños pobres tienen mayor riesgo de morir y en todos los paí­ses ese riesgo es más alto en las zonas rurales que en las urbanas.

En los paí­ses del Norte la situación ha venido mejorando desde hace 100 -150 años fruto del acceso a una vivienda digna, de contar con unos servicios de saneamiento y una educación de mejora calidad, de reducir el tamaño de las familias, del incremento de los ingresos, de una serie de medidas de salud pública (como la vacunación ante enfermedades infecciosas) y del aumento de la capacidad de respuesta de los sistemas de salud. En este momento el perfil epidemiológico está dominado por enfermedades no transmisibles consecuencia de hábitos o estilos de vida poco saludables. El riesgo de enfermar o morir es mayor para los grupos socioeconómicos menos favorecidos, entre los que hay que incluir a la población inmigrante procedente de paí­ses del sur. Por otro lado, la presión de la población envejeciente y el creciente gasto farmacéutico está llevando al lí­mite la capacidad operativa y financiera de los sistemas de salud. Los accidentes, el tabaco, la violencia de género, el infraempleo, el consumo de drogas, el consumo compulsivo, el sedentarismo y el envejecimiento de la población permiten explicar ese perfil.

En los paí­ses del Sur es difí­cil encontrar un perfil común, pero se podrí­a generalizar diciendo que las enfermedades transmisibles se mantienen y empiezan a cobrar fuerza las no transmisibles, que hasta hace poco tiempo eran consideradas casi exclusivas del mundo desarrollado. Presentan un perfil epidemiológico catalogado como ¿en transición¿. La malaria, el sida y la tuberculosis siguen siendo un azote en estos paí­ses y los compromisos adquiridos por los paí­ses donantes para luchas contra estas enfermedades no están siendo cumplidos hasta la fecha. A parte de estas enfermedades siguen produciéndose muchas muertes infantiles por diarreas o infecciones respiratorias y enfermedades como el dengue o el cólera siguen produciendo brotes epidémicos frecuentes. A pesar de los esfuerzos realizados en los últimos años no ha sido posible erradicar el sarampión o la poliomielitis. La capacidad de respuesta de los sistemas de salud en estos paí­ses es limitada por su gran dependencia económica externa y falta de personal de salud en número y formación.

Mención aparte merece el acceso a medicamentos en los paí­ses menos desarrollados. El gasto en medicamentos crece de forma imparable en todo el mundo mientras que la defensa a ultranza de los intereses de la industria farmacéutica impide la elaboración de medicamentos genéricos a bajos precios. El análisis del acceso a antirretrovirales para tratar el sida en los paí­ses menos desarrollados es un claro ejemplo de esta situación. Además, los esfuerzos de la industria se centran en crear nuevos medicamentos que ofrecen pocas ventajas terapéuticas frente a los ya existentes. Se investiga en medicamentos para evitar la caí­da del cabello y se deja de lado la investigación sobre medicamentos que podrí­an reducir de manera importante la letalidad de muchas enfermedades que afectan fundamentalmente a los paí­ses menos desarrollados.

La OMS ha definido tres epidemias mundiales desatendidas: enfermedades cardiovasculares, consumo de tabaco y el tráfico rodado. Entre las tres ocasionan gran parte de la carga de mortalidad y discapacidad en todo el mundo y seguirá creciendo si no se actúa rápido. Existen experiencias exitosas en diferentes paí­ses que serí­an de fácil aplicación si existiera voluntad polí­tica.

Médicos del Mundo trabaja desde hace 15 años -tanto en España, con la población excluida de nuestro entorno social, como en los paí­ses menos adelantados- para intentar paliar y reducir las desigualdades generadas por modelos económicos injustos y con el objetivo de defender el derecho fundamental a la salud y a una vida digna para todos los seres humanos. En este dossier especial sobre salud mostramos las actuaciones de Médicos del Mundo en las distintas áreas geográficas en las que trabajamos.