A pesar de los avances habidos en estas materias, diez años después de la conferencia de El Cairo, queda todaví­a mucho camino por recorrer para que
las mujeres del mundo logren el pleno acceso a la educación, a la igualdad salarial, a la sanidad y a tantos otros derechos que durante siglos les han
sido negados.

En el mundo, sobre todo en los paí­ses en desarrollo, la igualdad en lo que a la escolarización universal se refiere, ha dejado de ser una quimera. La mujer tiene posibilidad de desarrollar una carrera profesional o de escoger
el número de hijos. También en muchos paí­ses se están adoptando medidas para combatir el VIH/SIDA.

Sin embargo, en los paí­ses en ví­as de desarrollo la situación es muy distinta. En el Dí­a Mundial de la Población, el UNFPA (Fondo de Población de
las Naciones Unidas) quiere llamar la atención sobre un hecho que ya el informe del PNUD de 2003 calificó de -bochornoso revés para el desarrollo-:
Cada minuto que transcurre una madre pierde la vida en el parto o a causa de complicaciones del embarazo. Una tragedia que se traduce en 529.000 vidas perdidas cada año.

Así­ por ejemplo, mientras que en los paí­ses desarrollados existe una atención especializada médica casi universal en el parto, en los paí­ses en ví­as de desarrollo sólo el 50 por ciento de los nacimientos se producen con asistencia de personal capacitado. Destaca la situación en Africa Subsahariana: el grado de cobertura sanitaria cualificada en el parto es muy bajo y hay regiones en las que tan solo un 2 por ciento de las mujeres reciben este tipo ayuda a la hora de dar a luz. Una mujer embarazada tiene en esta zona del mundo, 100 veces más riesgo de morir que una mujer occidental. La mortalidad materna ha aumentado también en los paí­ses de Europa oriental.

Las mujeres y niñas de todo el mundo se enfrentan igualmente a riesgos de salud de otra í­ndole: violencia sexual doméstica o laboral, malos tratos, mutilación genital en algunos paí­ses, enfermedades de transmisión sexual, y
trastornos psicológicos derivados del rol que se les imputa en la sociedad.

En este sentido, Thoraya Ahmed Obaid, Directora Ejecutiva del UNFPA, manifiesta que -la maternidad sin riesgo también significa que se proteja a las mujeres contra la violencia y los malos tratos, y contra el VIH/SIDA-.

– Es preciso reducir la vulnerabilidad de las mujeres y las niñas, logrando un mayor respeto por sus derechos humanos y combatiendo la discriminación y la violencia por motivos de género. Y es preciso que nos esforcemos más por
hacer llegar a las personas que viven con el VIH/SIDA los medicamentos que podrí­an salvar sus vidas-.

En Manos Unidas la promoción de la mujer, como pilar fundamental para el desarrollo de pueblos y naciones, está presente en todos los proyectos
financiados. En 2003, se apoyaron un total de 872 proyectos, 25 de ellos (426.195,22 euros) se destinaron especí­ficamente a la promoción de la mujer.