Situado en la República del Congo, en la frontera con Rwanda y Uganda, el Parque Nacional Virunga acoge a más de la mitad de los 700 gorilas de montaña que quedan, una de las especies más crí­ticamente amenazadas del mundo. Según WWF/Adena, el asedio de su hábitat reduce el área reproductora y limita sus fuentes alimenticias fundamentales.

Según las informaciones recibidas por WWF/Adena, la Widlife Conservation Siociety y sus colaboradores, la mayor destrucción se produjo desde principios de mayo a junio. Varios miles de personas entraron en los Virungas con el apoyo de personas locales influyentes que les vendieron parcelas dentro del parque para cultivar ilegalmente. Los gorilas de montaña generan localmente unos 2 millones de € como ingresos por turismo. El bosque afectado fue talado a mata rasa y los árboles transformados en madera y carbón antes de la siembra.

Peter J. Stephenson, Coordinador del Programa Grandes Simios de WWF/Adena, dijo: "Como consecuencia de las recientes reuniones de autoridades administrativas y militares de Congo y Rwanda, aparentemente se ha expulsado a los ocupantes ilegales y han cesado las talas. No obstante, WWF/Adena continúa muy preocupada, pues si no se dan instrucciones inequí­vocas procedentes de las más altas instancias gubernamentales de Congo y Rwanda, las destrucciones volverán a producirse y generalizarse aún más. WWF/Adena y las organizaciones asociadas están trabajando para mejorar las condiciones de vida de la población del entorno de los Virungas mediante proyectos comunitarios. La destrucción del parque no constituye una solución pues a largo plazo causarí­a aún más problemas tanto a humanos como a gorilas".

WWF/Adena pide a los gobiernos de Congo y Rwanda que tomen medidas apropiadas contra la agricultura ilegal en el Parque Nacional Virunga y que den instrucciones claras a sus autoridades locales para garantizar la ausencia de estí­mulos a las talas ilegales en los espacios protegidos. También insta a ambos gobiernos a que apliquen correctamente el Convenio de Naciones Unidas sobre el Patrimonio de la Humanidad que ampara a este parque. Por otra parte, hace un llamamiento a la comunidad internacional para financiar patrullas en el parque, la evacuación pací­fica de los ocupantes ilegales y la restauración de las zonas dañadas.

Según Mark Languy, de WWF/Adena: "Lo que ocurre en los Virunga es un desastre. El parque es una de las áreas de conservación más importantes de todo África, alberga más de 200 especies de mamí­feros y 700 de aves, la mayorí­a amenazados. Gracias a los esfuerzos de conservación de décadas pasadas, los gorilas de montaña han sobrevivido a los desórdenes sociales y a la guerra. Pero, sin duda, la pérdida de hábitats es la mayor amenaza para esta especie. También constituye una pérdida para las comunidades locales, pues el bosque les proporciona muchos servicios ecológicos y económicos. Una gran parte de los vecinos se beneficia de los ingresos turí­sticos".

NOTAS PARA LOS EDITORES:

Gorilas de montaña: El 17 de octubre de 1902 la ciencia conocí­a una nueva subespecie del gorila oriental, el gorila de montaña (Gorilla beringei beringei). La caza sin control, la destrucción de su hábitat forestal y la captura para el comercio ilegal lo amenazaron de tal modo que se temió su desaparición durante el mismo siglo en que habí­a sido descubierto. A pesar de esas predicciones pesimistas, un trabajo extraordinario de las organizaciones de conservación ha logrado que la población creciera de 624 individuos en 1989 a unos 700 hoy dí­a. La mitad de esta población se localiza en el Parque Nacional Impenetrable Bwindi de Uganda y el resto en los volcanes Virunga (Uganda, Rwanda y Congo). WWF/Adena y el Instituto Congoleño para la Conservación de la Naturaleza iniciaron un Programa Ambiental para los Virunga en 1987.

El Parque Nacional Virunga se creó en 1925 como el primer espacio natural protegido de África. Comprende más de 8.000 Km2.

Actualmente el Parque es Patrimonio de la Humanidad. Desde 1944 sufre los efectos de las tensiones polí­ticas y conflictos. El asedio por la agricultura, los asentamientos y la ocupación por facciones rebeldes ha propiciado la explotación insostenible y sin control.

El Programa Internacional para la Conservación del Gorila (IGCP) trabaja con las comunidades y el sector privado para asegurar el beneficio de la conservadción de los gorilas a las comunidades locales (Alanjouw@awfke.org y Alanjouw@cs.com

WWF/Adena tiene disponibles para las televisiones imágenes en video en World Images en Londres. Contacto: world.images@world-television.com o TEL.- +442073888555.
Fotos de gorilas y los Virunga en Fwulf@wwfint.org