Según la OIT y el proyecto subregional -Prevención y Erradicación del Trabajo Infantil Doméstico en Hogares de Terceros en Sudamérica-, que el Ipec desarrolla en Brasil, Colombia, Paraguay y Perú, estos niños y niñas son, en su gran mayorí­a, ví­ctimas de diversos tipos de explotación, desde malos tratos verbales y emocionales hasta el abuso sexual y la violencia fí­sica.

El informe documenta que niños y niñas -son explotadas en el trabajo doméstico, sometidas a tratos humillantes y discriminatorios; viven en condiciones infrahumanas, muchas veces durmiendo en el suelo y comiendo las sobras; trabajan entre 12 a 16 horas diarias, sin distinción de domingos ni feriados, lo que les hace desistir de cualquier alternativa educativa-. Existen aún, según el documento, serios indicios de ví­nculos entre la explotación sexual y comercial y el trabajo infantil doméstico. Los organismos hacen un llamado a los gobiernos para que tomen con urgencia, iniciativas que permitan eliminar esta forma de trabajo infantil.

En el mundo, 246 millones de infantes son ví­ctimas de explotación laboral, cerca de 10 millones de ellos con apenas 10 años, trabajan en las viviendas de sus empleadores sin que sus tareas puedan, en la mayorí­a de los casos, ser controladas. -Tras las puertas cerradas puede y suele haber violencia y malos tratos sin que en el exterior nadie se entere y en estos casos se considera que la niña o niño padece una de las peores formas de trabajo infantil-, dice el informe.

Explotación

Se considera trabajo infantil doméstico a las tareas domésticas desempeñadas por niñas y niños que no han cumplido la edad mí­nima legal de admisión al empleo, en un hogar que no es el suyo y en condiciones que atentan contra su dignidad y desarrollo. La explotación es económica cuando la niña o niño debe trabajar durante horarios prolongados sin disponer de tiempo libre y recibe un salario bajo o ninguna remuneración.

A los trabajadores infantiles domésticos se los explota porque normalmente carecen de protección social y jurí­dica y se los somete a duras condiciones de trabajo y a realizar tareas peligrosas como la manipulación de sustancias tóxicas. -Invariablemente se les niegan los derechos que, como niñas y niños, les concede el derecho internacional, a estudiar, jugar, a la salud y a estar a salvo del abuso y el acoso sexual, a visitar a su familia o ser visitados por ella, a reunirse con amigos, a un alojamiento digno y a la protección contra el maltrato fí­sico y mental-, subraya el estudio.

A pesar de eso, en la mayorí­a de los paí­ses estudiados se considera que el trabajo doméstico constituye un trabajo -seguro- para las niñas y niños y preferible como una alternativa -más conveniente- para los hijos e hijas de familias pobres. La presunción de que el trabajo doméstico es beneficioso para las niñas y la idea de que los empleadores aparecerí­an como -benefactores- que -están haciéndole un favor- al ofrecerles la oportunidad de dejar una vivienda pobre para ir a vivir en un -hogar superior-, enmascara - dice el informe -
– las relaciones sociales patriarcales según las cuales el trabajo doméstico es una alternativa adecuada a la educación para las niñas y el hecho real de que su explotación constituye un medio de adquirir mano de obra barata y reforzar la subordinación.-

Los datos

En Perú 110 mil niñas y niños entre seis y 17 años se desempeñan como trabajadores domésticos, de los cuales 79% son niñas, mientras que en Paraguay se estima que hay más de 40 mil, de los cuales 77% son niñas. En Colombia la cifra llega a 64 mil niñas y niños entre cinco y 17 años que se dedican al trabajo doméstico viviendo en hogares que no son los suyos y a más de 750 mil que trabajan en oficios del hogar por 15 horas o más a la semana. En Brasil, cerca de 500 mil niñas y niños entre cinco y 17 años son trabajadores domésticos; 98% son niñas y 69% de raza negra. Esto último sugiere una forma de discriminación o de establecimiento de -jerarquí­as- entre grupos de personas que viven en un mismo paí­s o región.

En América Central y República Dominicana unos 170 mil niños - de los cuales 87% son niñas - realizan trabajo doméstico. Bajo eufemismos como -niñas de la casa-, -criadas- o -mucamas-, se estima que alrededor de 40 mil niñas y niños entre cinco y 17 años son trabajadores infantiles domésticos en Guatemala, mientras que en República Dominicana la cifra llega a 48 mil niñas y niños, de los cuales el 66% duerme en la casa que trabaja. En Haití­ se estima que alrededor de 200 mil niñas y niños son trabajadores infantiles domésticos y todos viven en la casa de su empleador.

El trabajo infantil doméstico tiene raí­ces culturales muy profundas en esta región, lo cual le ha concedido legitimidad y en gran medida lo ha hecho invisible. Las pruebas recabadas en América Latina y el Caribe indican que -la mayorí­a de las niñas y niños trabajadores domésticos se encuentra en una situación de explotación económica y que realizan tareas que pueden poner en riesgo su integridad fí­sica, emocional y moral y que, en algunos casos, trabajan en las peores formas de trabajo infantil-.