A diferencia de anteriores estudios que estimaban la población extrapolando el número de ejemplares en función de los hábitats potenciales de la especie, éste ha intentado contabilizar cada uno de los animales mediante una combinación de un arduo trabajo de campo sobre el terreno y una sofisticada tecnologí­a GPS. El estudio halló una población de panda mayor de la conocida con anterioridad, y descubrió pandas viviendo en regiones en las que no se sabí­a que habitaban como en los condados de Liuba y Ningqiang.

Los expertos de WWF/Adena creen que la diferencia se debe principalmente a un mejor conteo y no a una mejora de las condicionales ambientales del panda. El documento destaca una serie de amenazas para la supervivencia a largo plazo de esta especie, entre las que se incluyen la deforestación y a la caza furtiva.

James Harkness, Representante de WWF/Adena en China, asegura: -Gracias a un perfeccionamiento de los métodos de censo, tenemos un censo más preciso de los pandas gigantes que hay en libertad, dónde están y cuál es el estado del hábitat del que dependen-. -Los resultados del informe nos servirán para asegurar que en los próximos años sigamos realizando avances importantes para proteger este singular y apreciado animal-, concluye.

A lo largo de todo el estudio, WWF/Adena ha apoyado económica y técnicamente a la Administración Forestal Estatal de China y ha contribuido a desarrollar la metodologí­a usada para contabilizar la población del panda. En el documento han trabajado más de 170 personas en 54 condados de las provincias de Sichuan, Shaanxi y Gansu, cubriendo un área de más de 23.000 km2. Los técnicos recogieron datos sobre el estado de los recursos naturales en los hábitats de esta especie, y también del nivel socioeconómico de la población local que vive en el área del panda.

Los resultados obtenidos han ayudado a WWF/Adena a identificar zonas en las montañas de Minshan, en Sichuan, y en las montañas de Qinling, en Shaanxi, como áreas esenciales para proteger al panda gigante. En los próximos años, WWF/Adena se centrará en conectar las áreas protegidas para esta especie mediante la reforestación, la aplicación de medidas para luchar contra la caza furtiva y las actividades de seguimiento de la población.

El Gobierno provincial de Shaanxi, junto a WWF/Adena, inició en abril del pasado año la creación de cinco nuevas reservas para el panda y cinco corredores verdes que interconectaran los hábitats de la especie. En la actualidad, en China existen 40 reservas -áreas protegidas para el panda- una mejora considerable con respecto a las 13 que habí­a hace dos décadas.

– La publicación de este informe no sólo es importante para los pandas o para WWF/Adena, sino también para más de 1.300 millones de personas que habitan en China-, sostiene Susan Lieberman, Directora del Programa Global de Conservación de Especies de WWF/Adena. -El panda gigante es un sí­mbolo poderoso del futuro de China, de la urgencia de compatibilizar la conservación de la naturaleza con las necesidades humanas-.

Con una protección efectiva del hábitat dentro de la cuenca del Rí­o Yangtze y el logro de unas prácticas de desarrollo sostenible, WWF/Adena cree que las poblaciones de panda gigante pueden recuperar niveles seguros. La cuenca del rí­o Yangtze es el corazón geográfico y económico de China, y es una de las regiones crí­ticas para la conservación de la biodiversidad en el mundo. Sus diferentes hábitats albergan especies vegetales y animales sigunlares, endémicas y amenazadas, siendo el panda gigante la más conocida. Cuatrocientos millones de personas viven dentro de esta área de influencia, sus antepasados han venido utilizando los recursos de la región durante milenios. De hecho, numerosos beneficios económicos se derivan de la cuenca del Yangtze, incluyendo el turismo, la pesquerí­a de subsistencia y la agricultura, los transportes, la energí­a hidráulica y los recursos del agua.

WWF/Adena fue la primera organización internacional de conservación que fue invitada a trabajar en China. WWF/Adena lleva dedicándose a la protección del panda gigante en este paí­s desde 1980. Durante las dos últimas décadas, WWF/Adena ha estado apoyando proyectos en las provincias de Sichuan y Shaanxi, entre los que se incluyen actividades de investigación, seguimiento, patrullas contra los furtivos y el comercio ilegal de madera, así­ como proyectos de desarrollo social, entre los que destacan el ecoturismo y la capacitación de las comunidades locales.

Los corredores son zonas que conectan áreas protegidas y permiten que poblaciones de pandas fragmentadas crucen de un área protegida a otra. Son importantes porque el uso por parte del hombre de la tierra ha hecho que algunas de las poblaciones de pandas cuenten con menos de 50 ejemplares. Los corredores pueden ayudar a prevenir la amenaza de endogamia.

El Primer Informe Nacional del Panda fue llevado a cabo entre 1974 y 1977 por el Ministerio Forestal de China (ahora Administración Forestal Estatal) y los departamentos forestales provinciales. Desveló datos cruciales sobre la población del panda gigante, y estimó que habí­a entre 1.050 y 1.100 ejemplares viviendo en libertad en China.

El Segundo Informe Nacional del Panda fue dirigido conjuntamente por WWF/Adena y la Administración Forestal Estatal. Fue desarrollado entre 1985 y 1988, e indicó que habí­a unos 1.100 pandas gigantes en libertad.

Fotos disponible, contactar Folke Wulf, FWulf@wwfint.org

Internet: http://www.panda.org/species/panda