Cualquier maltrato, abuso sexual, explotación o tortura de niños detenidos representa una violación de las leyes internaciones, entre ellas la Convención sobre los Derechos del Niño, la Convención contra la Tortura y otros Tratos o Penas crueles, inhumanas o degradantes, el Pacto Internacional de Derechos civiles y polí­ticos y la Convención de Ginebra y sus protocolos adicionales.

La detención o encarcelamiento de un niño o niña debe ser usada sólo como último recurso y por un corto periodo de tiempo. Por su seguridad y protección, los niños y niñas no deberí­an nunca ser encarcelados con adultos y deberí­an tener acceso inmediato a una adecuada asistencia legal, médica y emocional. Estos patrones son aplicables en todos los casos en los que están involucrados niños y niñas, incluyendo cuando se trate de niños o niñas soldado.

Todas las personas arrestadas deben ser tratadas con humanidad y con respecto de su dignidad y sus derechos como seres humanos. En concreto, los estados tienen la obligación de proteger a los niños y niñas y asegurar que sus funcionarios están sensibilizados, entrenados y cumplen con las normas internacionales pertinentes.