Uno de los motivos para que la gente llegue a esa conclusión es que todos los candidatos piensan muy parecido sobre temas relevantes para el paí­s: El Plan Puebla Panamá, el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos, ampliación del Canal de Panamá, Alca y otros asuntos.

El lunes, 26 de abril, la presidenta Mireya Moscoso empezó nuevamente las negociaciones para la firma del TLC. Lo más interesante es que estas reuniones generalmente son secretas y la población civil se queda al margen de cualquier decisión. El candidato electo enfrentará durante su mandato no solamente los grandes problemas del paí­s, pero también un intenso y articulado movimiento social que esta dispuesto a luchar contra la entrega de la soberaní­a nacional. Dí­a 17 de abril, veintinueve organizaciones y movimientos sociales de muy diverso signo, se unieron en una Alianza Nacional por la Vida (Anavi), que apoya una campaña del voto en blanco.

"Para decirles que ya no nos engañan más, que ninguno de ellos constituye el "mal menor", y para construir una corriente polí­tica y social que empiece de una vez por todas la necesaria construcción de nuestra propia casa", afirma un editorial de la prensa alternativa. Esta campaña además es apoyada por Cáritas Panamá, una de las entidades más destacadas del movimiento social en el paí­s. Estos movimientos alegan que las propuestas de los candidatos reflejan la ausencia de debate polí­tico y los mismos apelan al voto afectivo. Faltan propuestas concretas y el debate sobre los temas relevantes no tienen profundidad.

Los partidos, candidatos y encuestas
La presidencia es disputada por Martí­n Torrijos, de 41 años, hijo del controvertido general Omar Torrijos, quien se hizo del poder en 1968 mediante un golpe de Estado e inauguró una era de gobiernos controlados por los militares que culminó con la invasión militar estadounidense en diciembre de 1989. Torrijos, de la coalición Patria Nueva, es secretario general del socialdemócrata Partido Revolucionario Democrático (PRD) y favorito, según las encuestas de opinión que le asignan una intención de voto de 45%.

En el segundo puesto se ubica el ex presidente Guillermo Endara (1990-94), de 69 años, postulado por el Partido Solidaridad (PS, derecha), con un 27% de la intención de voto. Los datos son de la última encuesta dada a conocer el 22 de abril por la empresa CID-Gallup.
El candidato del partido oficialista es Miguel Alemán (Alianza Visión de Paí­s: Partido Arnulfista, Partido Liberal, Molirena), que en 1991, durante la presidencia de Guillermo Endara, fue viceministro de Gobierno y Justicia y, en 1999, la actual presidenta Mireya Moscoso lo nombró Ministro de Relaciones Exteriores, cargo que dejó para postularse para las elecciones presidenciales del 2004.
El Partido Cambio Democrático (CD) tiene como candidato Ricardo Martinelli, destacado empresario e inversionista, licenciado en Administración de Empresas por la Universidad de Arkansas, EE.UU.. Ha sido director de la Cámara de Comercio de Panamá y presidente de la Asociación de Comerciantes de Ví­veres de Panamá, entre otros. En el sector público fue presidente de la Junta Directiva de la Autoridad del Canal de Panamá y director de la Caja de Seguro Social.

Historia

Panamá se encuentra en el centro del Continente Americano dividiéndolo en dos por el istmo. Al Este limita con Colombia y al Oeste con Costa Rica. Forma un puente natural í­stmico de 80 kilómetros de ancho en su parte más angosta uniendo el Océano Atlántico al Norte, con el Océano Pací­fico al Sur.

Según la historia oficial, Panamá fue descubierto en 1501 por Rodrigo de Bastidas, un capitán que zarpó con Colón en su segundo viaje hacia las Américas. En esa época más de 60 tribus indí­genas habitaban la región. Hoy los principales grupos étnicos son: los Kunas; los Emberá; los Gní¶be Buglé; Teribes y Bokota y los Wounaan.

La Ciudad de Panamá fue el primer asentamiento europeo en el Pací­fico, siendo fundada en 1519. Por allí­ pasaba todo el oro proveniente de Perú y después era embarcado a España. Esta ciudad hoy es dividida en antigua y nueva. Tras la destrucción por piratas, fue elegida otra ubicación para fundar la nueva ciudad de Panamá, donde varias murallas hicieron parte del escenario, pero por motivo de varios grandes incendios no se encuentran actualmente muchos edificios coloniales.

El desarrollo económico de este paí­s empezó a ocurrir cuando en 1846 fue descubierto oro. El resultado fue la construcción del ferrocarril transí­stmico, que unió los dos océanos por primera vez, y el comienzo de la creación del Canal. La ciudad cambió gradualmente su aspecto, transformándose en una ciudad cosmopolita con un parecido al siglo XVIII europeo. Desde 1997, cuando fue declarada Patrimonio Mundial por la Unesco, fue emprendida la restauración. Del punto de vista económico el Canal de Panamá juega un papel importante en la generación de servicios y empleos. Los productos de mayor exportación del paí­s son el banano, azúcar, café y camarones.

La importancia del Canal

El Canal es la columna vertebral de este paí­s. Fue inaugurado el dí­a 15 de agosto de 1914, pero una larga trayectoria marca la historia de esa obra tan polémica.
Durante el siglo XIX, Simón Bolí­var, determinó estudios para saber la viabilidad de la construcción. Como los paí­ses de la región eran todos pobres no tendrí­an condiciones de pagar los costos de esta obra. En 1850 Estados Unidos e Inglaterra firmaron un pacto que establecí­a que los dos dividirí­an el control de la obra. Los trabajos empezaron en 1881, teniendo a los franceses como socios. Pronto la obra fue paralizada. Con la desistencia de los franceses, Estados Unidos decide encarar el proyecto. Rápidamente el gobierno estadounidense consiguió la aprobación del Congreso americano y promovió la independencia de Panamá (la región era dominada por Colombia) en 1903.

El tratado firmado por EE.UU. y Colombia, el 18 de noviembre de 1903, concedí­a a Washington el arrendamiento perpetuo con total soberaní­a sobre una franja de tierra de 16 km de ancho, del pacifico al atlántico, incluyendo la ferroví­a (77KM), las aguas del lago Gatún y los terrenos circundantes, en una lí­nea de contorno hasta 26 metros del nivel del mar. Panamá recibió 10 millones de dólares y más una compensación anual de 250 mil dólares.

Después de la Segunda Guerra Mundial las protestas de los panameños contra la presencia estadounidnese en su territorio aumentaron. Tras varios años de negociaciones, Panamá y Estados Unidos firman en 1977 un acuerdo que transfiere a partir del año 2000, la soberaní­a total del Canal a los panameños. Por el tratado Estados Unidos continúa defendiendo la neutralidad de la región. Hoy la lucha del pueblo es participar del dí­a a dí­a en la modernización del Canal, lo que ha generado una polémica, ya que las empresas accionistas esconden informaciones preciosas que pueden interferir en la vida de muchos panameños, por tras de una polí­tica de propaganda y ninguna transparencia.

El Plan Puebla Panamá

Eduardo Galeano en Memorias del Fuego escribe el monólogo de un indio que divaga sobre la tierra:"¿La tierra tiene dueño? ¿Cómo? ¿Cómo se vende? ¿Cómo se compra? Si ella no nos pertenece. Nosotros somos parte de ella. Somos sus hijos". Se podrí­a responder a este indio que tras el Plan Puebla Panamá la tierra se ha convertido en objeto de compra y venta, un producto extremamente valorizado por las grandes compañí­as mundiales.

El Plan Puebla Panamá es un proyecto de explotación de recursos naturales en el sur de México y parte de Costa Rica, Guatemala y Panamá. Muchos analistas defienden que el Plan Puebla Panamá es parte de la expansión del gran bloque comercial del mundo, denominado "Área de Libre Comercio de las Américas" (Alca)", juntamente con el Plan Colombia. Lo más intrigante de ese proyecto faraónico es que el consenso sólo es al nivel de los que detentan el poder y todas las comunidades que serí­an afectadas por dicho plan no harán parte en las decisiones.

La región del PPP es considerada como el segundo pulmón más importante del planeta, tiene caracterí­sticas únicas donde plantas, animales y una diversidad cultural conviven en armoní­a. Otro punto subrayado como negativo por los crí­ticos es la exploración turí­stica con la creación del Corredor Logí­stico Mesoamericano. Las consecuencias inmediatas son el desplazamiento de muchas comunidades para abrir espacio a grandes construcciones privadas.

Panamá hoy tiene una tasa de pobreza de alrededor 40%. En el 2003 el crecimiento económico (PIB) llegó al 3%, después de que dos años seguidos registrara un moderado crecimiento inferior al 1%, respectivamente. Pero el nuevo presidente tendrá un arduo trabajo, primeramente para conquistar la esperanza de la gente y segundo una planificación consistente para resolver los graves problemas de esta república repleta de riquezas culturales, paraí­sos naturales y colorida por el pueblo Kuna.

Micheline Matos es periodista de Adital.