WWF/Adena tiene la convicción de que la propuesta rusa tiene su origen en un absoluto desprecio por el medio ambiente y, con el apoyo de la industria naviera y petrolera, sólo desea transportar petróleo (la producción rusa ha experimentado una auténtica explosión en los últimos años) del modo más barato posible a través del Báltico y las aguas de Europa Occidental, sin preocuparse lo más mí­nimo por las posibles consecuencias adversas ni responsabilizarse de los daños ocasionados en su transporte. Rusia ha logrado el apoyo de Panamá y Liberia para impedir la declaración del Mar Báltico, las Galápagos y las Canarias como Áreas Marinas Especialmente Sensibles (AMES). La designación de una zona como AMES obliga a que los barcos naveguen con especial cuidado a través de estas áreas y permite a la OMI elegir las medidas de protección más adecuadas.

WWF/Adena llama la atención sobre el tremendo revés que la aprobación de la propuesta rusa supondrí­a a los esfuerzos para proteger las áreas marinas sensibles de las grandes mareas negras, como la catástrofe del Prestige en 2002, que causó la muerte de 300.000 aves marinas y tendrá un coste previsible de 5.000 millones de € por las labores de limpieza y los daños ambientales causados. Cada dí­a, cientos de petroleros (muchos en condiciones semejantes a las del Prestige) se desplazan por las rutas de navegación que conectan Rusia y otros estados bálticos con paí­ses más sureños. Alrededor del 15% del comercio marí­timo mundial trascurre en el Mar Báltico.

La propuesta también supondrí­a la paralización del proceso de declaración de un AMES para las Aguas Occidentales Europeas que incluye las costas gallegas y cantábricas afectadas por el Prestige. WWF/Adena recuerda que la delegación rusa puso serias objeciones, sin fundamento jurí­dico, a la declaración de esta zona como AMES, alegando el tamaño excesivo de la misma.

El Dr. Simon Cripps, Director del Programa Internacional Mares Amenazados de WWF/Adena, dijo: "En tanto Rusia continúa su veloz expansión del transporte de petróleo en el Báltico, resulta cada vez más urgente la aplicación de medidas de protección especiales en uno de los mares más pequeños y vulnerables del planeta y con un riesgo creciente de mareas negras catastróficas. Esas medidas deben incluir la declaración de zonas sin tráfico, el establecimiento de rutas de navegación estrictamente separadas y la obligatoriedad de sistemas de pilotaje, como la utilización de pilotos locales".

Según WWF/Adena, las tres AMES propuestas son zonas muy diversas que albergan ecosistemas marinos de gran importancia. En las Islas Galápagos encontramos más de 5.000 especies diferentes, el 40% de las cuales sólo viven en las islas. Entre ellas se incluyen los pingí¼inos de las Galápagos y el cormorán áptero. En el Báltico se encuentran grandes cantidades de marsopas, focas y aves marinas. En las aguas de Canarias se producen concentraciones de 26 especies de cetáceos, como los populares calderones. Los derrames de petróleo han sido frecuentes en dos de estas áreas y las Galápagos sufrieron una grave marea negra hace tres años por el vertido del petrolero Jessica. Las tres áreas tienen también una importancia extraordinaria para la reproducción de especies de interés pesquero con un elevado valor económico y para las comunidades de pescadores.

Simon Walmsley, Jefe de la delegación de WWF/Adena en la reunión de la OMI de la próxima semana, añadió: "No podemos tolerar los retrasos de estas iniciativas. Serí­a completamente imperdonable la ocurrencia de nuevos accidentes graves, como el Prestige, debidos a la avaricia de las empresas y la desidia de las autoridades marí­timas". Por su parte, José Luis Garcí­a Varas, miembro de la delegación de WWF/Adena, afirmó "WWF/Adena comenzó a pedir la declaración de las aguas canarias como AMES en el año 2001 y ha estado trabajando intensamente para conseguir esta protección. El turismo, fuente de ingreso fundamental en Canarias, se ve cada año afectado por los cientos de vertidos deliberados que desde petroleros se producen en las zonas cercanas a la costa canaria."