El ministro del Interior, Fernando Rospigliosi, advirtió que los cocaleros podrí­an estar planeando una insurrección a la boliviana, pero tal cosa es improbable, y algunos de los lí­deres han señalado que eso -no nos conviene-.

Pero el evento pondrá de relieve el eterno problema de la coca, en que el interés de Estados Unidos por erradicar los cultivos destinados a la producción de drogas eclipsa las polí­ticas nacionales en Perú y sus vecinos productores de coca, Bolivia y Colombia. El problema es móvil. Los expertos dicen que la erradicación forzosa en Colombia en los últimos años está empujando el cultivo de vuelta en Perú, aunque el gobierno peruano dice que los campesinos erradicaron voluntariamente más de 8.000 Ha de las plantas el año pasado.

Perú produce más de 35.000 toneladas de hojas de coca al año, de las cuales 10% basta para satisfacer el mercado local de hojas para mascar y fabricar productos no narcóticos, incluyendo una nueva bebida energética.

Los productores de coca sostienen que la cantidad exacta necesaria para el mercado legal no ha sido determinada. Un estudio de este mercado figuró en una lista de demandas que presentaron al gobierno después de una -marcha de sacrificio- a Lima el año pasado desde los valles tropicales donde crecen los cultivos.

Los cocaleros argumentan que si tuviesen alternativas rentables no cultivarí­an coca, y se quejan de que los millones de dólares en asistencia para el desarrollo alternativo que EEUU ha esparcido en los valles cocaleros han sido mal empleados.

Aunque incluso la Oficina General de Contabilidad de EEUU ha cuestionado la eficacia del gasto de dicho paí­s en los paí­ses andinos, en muchos aspectos el problema de los cocaleros es el de los pequeños agricultores en todo el paí­s. Nadie ha encontrado la fórmula mágica que hará que la agricultura campesina de lugares remotos sea competitiva en un mercado globalizado sin barreras protectoras.

Si no fuera por los intereses estadounidenses los productores de coca no recibirí­an más atención que los campesinos de cualquier otra parte de Perú. Sus demandas de tratamiento especial son escuchadas sólo porque ellos siembran un cultivo que se destina a las drogas.

Mientras tanto, Perú está presenciando un aumento en el uso de las drogas, y la Policí­a Nacional informa que sólo se ha confiscado 4% de las 200 toneladas de cocaí­na y pasta básica de cocaí­na producidas en el paí­s el año pasado. El resto consiguió cruzar las fronteras, en su mayor parte con dirección a EEUU.

En última instancia es una cuestión de oferta y demanda. Mientras EEUU sea el mercado más codicioso de cocaí­na, y mientras la coca - incluso a bajos precios - sea más confiable y rentable que otros cultivos, es seguro que existirá oferta de paí­ses como Perú, donde los niveles de pobreza rural superan el promedio nacional de 54%.

Barbara J. Fraser,Periodista estadounidense radicada en Perú y corresponsal de Adital en Lima, para Adital.