Los productos organoestánicos se han usado durante décadas en pinturas anticorrosivas para buques. Sus efectos dañinos sobre el medioambiente fueron observados por primera vez hacia fines de los años 70 en criaderos de ostras ubicados en la costa atlántica de Francia. Desde entonces se han incrementado a escala mundial los niveles de organoestánicos hallados en organismos marinos ubicados en niveles cada vez más superiores de la cadena alimenticia, como peces, aves y mamí­feros marinos. Se ha probado que estos productos quí­micos poseen propiedades que alteran las hormonas de algunas especies. Por su parte, también los humanos podrí­an ver afectada su salud al consumir peces contaminados. Dado que actualmente la industria de pinturas ofrece otros productos alternativos eficientes libres de TBT, WWF/Adena quiere que la OMI se adhiera a las fechas propuestas en el Convenio y prohí­ba todas las aplicaciones de sistemas anticorrosivos basados en organoestánicos, a partir de enero de 2003, además de prohibir totalmente la presencia de organoestánicos en recubrimientos anticorrosivos a partir de enero de 2008.

El Dr. Simon Vowles, encargado de polí­ticas marinas de WWF-Reino Unido, dijo: "El WWF ha participado durante más de 10 años en discusiones acerca del uso de organoestánicos, pero ya ha llegado el momento de librar al ambiente marino de estos peligrosos productos quí­micos. Los miembros de la OMI deben adoptar algún instrumento legal que permita prohibir a nivel mundial el uso de sistemas anticorrosión que contengan organoestánicos. Deberí­a ser ratificado e implementado lo antes posible a través de leyes nacionales".

Ya en 1990, la OMI reconoció los dañinos efectos sobre el medioambiente producidos por los compuestos de organoestánicos. Algunos paí­ses, como Japón y Nueva Zelanda, han prohibido ya el uso de pinturas anticorrosivas que contengan estas sustancias.

El año pasado, WWF/Adena lanzó un nuevo proyecto en Bremen, Alemania, para probar la eficiencia de pinturas no tóxicas en 19 grandes naví­os diferentes. Los positivos hallazgos del proyecto, su amplio alcance y el interés que generó entre las empresas de transporte naviero, así­ como los productos alternativos libres de TBT ya garantizados por la industria de pinturas, llevaron a WWF/Adena a formar un grupo de compradores de productos libres de organoestánicos. Este grupo integrará a empresas de transporte marí­timo proactivas y responsables del medioambiente que ya usan tales productos alternativos sin perjudicar su participación de mercado ni su capacidad competitiva. Esta semana, durante una recepción en la OMI, el Dr. Claude Martin, Director General del WWF-Internacional, anunciará esta iniciativa voluntaria, bajo la cual los miembros se comprometerán a asegurar que toda su flota esté libre de organoestánicos hacia el 31 de diciembre de 2002. Los fundadores del grupo de compradores de productos libres de organoestánicos "”llamado "Grupo 2003""” son: Hamburg Sí¼d (contenedores) y Hapag Lloyd Cruises, de Alemania, y Wallenius Lines y Wallenius-Wilhelmsen Lines, de Escandinavia.

Patricia Cameron, encargada de polí­ticas marinas de WWF-Alemania, dijo: "La excusa habitual para no prohibir los organoestánicos ha sido la falta de productos alternativos en el mercado. Este grupo indica que tal argumento ya no resulta válido, porque estas empresas no están quedando atrás en un mercado altamente competitivo al comprar sólo productos libres de organoestánicos. A través de su compromiso, ellos contribuirán a eliminar una enorme entrada directa de contaminantes al medioambiente marino".

Patricia Cameron, encargada de polí­ticas marinas, WWF-Alemania. Tel.: +49 421 65 84 615 o +49 175 59 63 816 (móvil)
Simon Vowles, encargado de polí­ticas marinas, WWF-Reino Unido. Tel.: +44 1483 41 25 16
Olivier van Bogaert, encargado de prensa, WWF-Internacional. Tel.: +41 22 364 95 54

NOTAS PARA LOS EDITORES
Las pinturas anticorrosivas se aplican al casco de las embarcaciones para impedir que criaturas marinas se adhieran a éste haciéndolas más lentas e incrementando los costos de combustible. El TBT de la pintura se desparrama en agua de mar circundante y se acumula como sedimento alrededor de los puertos y en las rutas de los buques. También lo ingieren los animales, introduciéndose así­ en la cadena alimenticia.

Pueden hallarse imágenes a través de las agencias internacionales de noticias de televisión (Reuters, APTN, EBU) o de World Images en el R.U., Dominique O’Regan o Sam Jones, tel.: +44 (0)207 3888 555, fax: +44 (0)207 3878 444; e-mail: dom.o-regan@world-television.com; sam.jones@world-television.com.