MSF ha empezado a proporcionar tratamiento gratuito a pacientes con VIH/SIDA en el depauperado distrito de Nchelenge, al noreste de Zambia, donde los equipos de la organización son testigos de los estragos que esta enfermedad está causando en las comunidades rurales. -Nuestros programas desafí­an la teorí­a de que el tratamiento del VIH/SIDA es demasiado complejo para ser implementado en zonas rurales,- afirma Joke van Peteghem, coordinador general de MSF en Zambia. La ampliación de los programas de tratamiento a las zonas rurales constituye una necesidad imperante; MSF sólo puede proporcionar asistencia a una fracción de las personas que la necesitan. -Si probamos que el tratamiento con antiretrovirales (ARV) es posible en regiones agrí­colas, esperamos animar a otros actores como la ONU, ONG, gobiernos financiadores y al gobierno de Zambia a que amplí­en sus esfuerzos al respecto-, añade van Peteghem.

La Organización Mundial de la Salud estima que la tasa de infección en la zona rural de Zambia alcanzará a casi el 22% de la población en 2004. La pobreza, el analfabetismo, la malnutrición y la falta de acceso a la atención sanitaria son factores que contribuyen a aumentar la propagación de la enfermedad. Además, debido a la estigmatización de la enfermedad, las personas afectadas se muestran reacias a revelar su condición seropositiva y buscar ayuda. El tratamiento con ARV ofrece a los pacientes la posibilidad de recobrar su salud, vivir de una forma normal, trabajar y ocuparse de nuevo de sus familias, así­ como fomenta un cambio sobre la percepción generalizada de la enfermedad, que pasa de ser vista como una sentencia de muerte a una enfermedad crónica.

MSF proporciona asistencia médica a pacientes con VIH/SIDA en Nchelenge desde 2002; dos tercios de sus 350 pacientes actualmente en el programa son elegibles para recibir tratamiento. MSF espera proporcionar tratamiento antiretroviral a 400 pacientes para finales del año 2005 y demostrar que ya no hay excusas que justifiquen la falta de tratamiento de los habitantes de las zonas rurales de Zambia.

Primer programa de tratamiento gratuito del VIH/SIDA en Etiopí­a: Asimismo, MSF y la Oficina Regional de Salud de Tigray han puesto en marcha esta semana el primer programa de tratamiento gratuito con ARV para pacientes con VIH/SIDA en Etiopí­a. Serán 13 los pacientes del hospital Kahsay Abera de Humera los primeros en recibir estos medicamentos.

El nuevo programa de tratamiento ARV es parte del compromiso al que llegaron el gobierno etiope y MSF a fin de incrementar la disponibilidad de ARV para los pacientes que los necesiten. -Estamos entusiasmados con la idea de iniciar esta parte del programa. En estrecha colaboración con las autoridades regionales y federales, hemos demostrado que es posible traer ARV a Humera. Esperamos poder aumentar el número de beneficiarios muy pronto y también que el programa de tratamiento en Etiopí­a sea un ejemplo a seguir por otros-, afirma Rik Nagelkerke, coordinador general de MSF en Etiopí­a.

Aunque en otras partes del paí­s se han puesto en marcha iniciativas para introducir ARV, Humera es una zona alejada con una población itinerante y vulnerable que no puede acceder ni pagar por este tratamiento, disponible en grandes ciudades en otras partes del paí­s. En Humera hay grupos de alto riesgo debido a la presencia de un gran número de hombres solteros entre los que se encuentran trabajadores inmigrantes, que atraen a trabajadoras del sexo a la zona. Además, Humera está situada en tierras bajas con enfermedades tropicales como el kala azar que pueden comportar complejas co-infecciones con el VIH/SIDA. Según la ONU, en Etiopí­a se estima que cada semana hay 5.000 nuevos infectados, con un total de casi 3 millones de personas VIH-positivas.

MSF cree que es el momento de agilizar el tratamiento contra el SIDA en África. La organización ya implementa con éxito programas con ARV en RDC, Malaui, Kenia, Sudáfrica, Uganda, Zimbabue, Mozambique, Burundi y Burkina Faso.