Un avión cargado con 8 toneladas de material médico llegó a Lusaka el 18 de enero desde Bruselas. En colaboración con el Ministerio de Salud, los principales objetivos de la intervención son reducir la tasa de mortalidad y la propagación de la enfermedad a fin de hacer disminuir el número de ví­ctimas. Asimismo, es importante asegurar la formación del personal médico local en la gestión de casos para que puedan manejar este brote de forma eficiente y efectiva.

Primeros casos: El primer caso confirmado en el paí­s se detectó en la región de Kanyama, a las afueras de la capital, el 14 de diciembre. Kanyama es el suburbio más grande de Lusaka, con 118.974 residentes oficialmente censados pero con una población real que asciende a las 300.00 personas si añadimos inmigrantes y refugiados provenientes de Angola. El mercado central de alimentos está situado en Kanyama, hecho que hace del lugar un punto de encuentro para los habitantes procedentes de toda la ciudad. El hecho que la recogida de basura sea casi inexistente y que nos encontremos ahora en plena estación de lluvias contribuye a la precariedad de las condiciones de higiene y saneamiento.
Desde mediados de diciembre de 2003 cuando se detectó oficialmente el primer caso, el brote de cólera se ha propagado con gran rapidez en la capital y particularmente en la parte occidental, una zona superpoblada y muy pobre. En esta región, debido a las pobres condiciones de vida de la población (500.000 - 1.000.000), la salud de las personas es extremadamente precaria. Desde la semana 51 en el 2003 a la semana 3 en el 2004, se han detectado ya 1.113 casos y se han registrado 63 muertes (tasa de fatalidad del 5,6%). La tasa de incidencia semanal prácticamente se ha duplicado de la semana 1 (1,40) a la 2 (2,70%) con una tendencia continuada al alza.

El cólera es endémico en Lusaka con una media de 20 casos al año. El ultimo brote epidémico registrado data de 1999 con un total de 7.569 casos (Tasa de ataque del 0,7%) y 22 muertes (tasa de fatalidad del 1% ) y una duración de 3 meses.

Normalmente las epidemias como el cólera en paí­ses como Zambia están relacionadas con el principio de la épica de lluvias (febrero-marzo).

Además, según el equipo, la situación respecto al agua, la higiene y el saneamiento es la siguiente:
– Condiciones de saneamiento muy pobres en vecindarios densamente poblados
– Pozos anillados no protegidos y abiertos en todas las viviendas de las áreas de reciente creación
– Un 10% de la población tiene acceso al agua que suministra la ciudad
– Un 65 % de las muestras de agua tomadas de los pozos están contaminadas
– Las incesantes lluvias en esta estación del año provocan que los sistemas de alcantarillado y las letrinas se desborden

Una -enfermedad olvidada- desde 1999 en Zambia, pero definitivamente olvidada en el mundo occidental en general, el cólera vuelve a resurgir en este paí­s africano y según las primeras estimaciones de MSF existe un peligro potencial de que el número de casos ascienda a 7.000 en los dos próximos meses.

Actividades de MSF para controlar el brote
A fin de controlar la propagación de la epidemia y limitar el número de muertes, MSF pretende poner en marcha las siguientes actividades:

– Incrementar el acceso a las estructuras de tratamiento (Unidades de Tratamiento de Cólera / Puntos de Rehidratación Oral "“PRO)
– Formar al personal sanitario en la gestión del cólera y suministrar un protocolo de tratamiento y medidas preventivas
– Abrir más UTC y PRO si fuera necesario
– Sensibilizar sobre la importancia de un acceso rápido a las UTC y al tratamiento gratuito mediante mensajes en las iglesias, escuelas y otros actores sociales
– Definir protocolos claros para la gestión de casos y su tratamiento
– Asegurar un tratamiento adecuado en las UTC
– Garantizar el aislamiento de las UTC de otros servicios
– Asegurar un suministro de agua cuantitativo y cualitativo
– Instalar puntos de agua potable limpia en los centros
– Potabilizar el agua para el consumo
– Optimizar la gestión de residuos médicos de las UTC, construir incineradores y fosas para objetos punzantes y cortantes y cenizas y formar a los limpiadores, trabajadores sanitarios y logistas en la gestión de desechos.