"Los avances internacionales hacia el fin de la pena de muerte para menores nos dan motivos para creer que nuestra meta es alcanzable", ha declarado la organización de derechos humanos.

Los ciudadanos que lo deseen pueden escribir directamente a los gobiernos que aplican la pena de muerte a menores a través de la página web: www.es.amnesty.org <http://www.es.amnesty.org> para mostrar su rechazo a esta vergonzosa práctica.

Se considera menores a las personas declaradas culpables de delitos que se cometieron cuando tení­an menos de 18 años. En un informe hecho público hoy, Amnistí­a Internacional documenta ejecuciones de menores en ocho paí­ses desde 1990: Arabia Saudí­, China, los Estados Unidos de América, Irán, Nigeria, Pakistán, la República Democrática del Congo y Yemen. La mayorí­a de estos paí­ses han modificado ya sus leyes para prohibir el uso de la pena de muerte contra menores, convirtiendo a Estados Unidos en el único paí­s que reconoce abiertamente llevar a cabo este tipo de ejecuciones y que defiende su derecho a hacerlo.

Amnistí­a Internacional ha declarado: "Estados Unidos se autocalifica de defensor mundial de los derechos humanos, y sin embargo ha sido autor de 13 de las 19 ejecuciones de menores de que se ha tenido noticia desde 1998. A medida que otros paí­ses que cometí­an esta misma violación de los derechos humanos se van retirando de este camino, podrí­a decirse que Estados Unidos es el paí­s menos progresista del mundo respecto a esta cuestión".

Está previsto que otros tres presos (Edward Capetillo, Raul Villarreal y Efrain Perez) sean ejecutados en Estados Unidos antes de final de junio de 2004 por delitos que cometieron cuando tení­an 17 años.

En un segundo informe hecho público hoy, Amnistí­a Internacional destaca el caso de Nanon Williams, condenado a muerte en Estados Unidos por un delito que se cometió cuando tení­a 17 años. Su caso ilustra también problemas más generales de la aplicación de la pena capital en Estados Unidos, como la asistencia letrada inadecuada y el uso por parte de la acusación de pruebas poco fiables. Amnistí­a Internacional pide que se conceda a Nanon Williams un nuevo juicio en el que se resuelvan las dudas que han surgido sobre su culpabilidad desde el juicio inicial. Según lo establecido por el derecho internacional, la pena de muerte no debe ser una opción.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos ha concluido que la prohibición de ejecutar a menores es una norma de jus cogens, vinculante para todos los paí­ses y equivalente a la prohibición de la tortura y el genocidio. Una reciente reunión de galardonados con el Premio Nobel de la Paz calificó de "desmesurada" la ejecución de menores. Por su parte, cuatro jueces de la Corte Suprema de Estados Unidos (uno menos de lo necesario para conseguir mayorí­a) han manifestado que la ejecución de personas que eran menores de 18 años en el momento del delito es una "práctica vergonzosa" y una "reliquia del pasado".

Ciertas caracterí­sticas de la juventud, como la inmadurez, la impulsividad, la poca capacidad de juicio, la susceptibilidad a la presión de los compañeros y la vulnerabilidad frente al dominio o el ejemplo de los mayores, sumadas a la capacidad de los jóvenes para rehabilitarse y cambiar, subyacen tras la prohibición mundial de aplicar la pena de muerte para delitos cometidos por menores. Hay pruebas cientí­ficas que demuestran que el desarrollo cerebral de una persona continúa hasta después de cumplidos los 20 años.

Amnistí­a Internacional ha concluido: "Matar a menores equivale a matar la esperanza en el futuro. Casi todos los paí­ses del mundo han abandonado esta práctica de la desesperanza. Es preciso persuadir a la minorí­a de que están actuando en el lado equivocado de la historia".

Información general
Un principio largamente reconocido del derecho internacional prohí­be el uso de la pena de muerte contra menores, es decir, contra personas que fueran menores de 18 años en el momento de cometer el delito. Hoy dí­a, 192 paí­ses han ratificado la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño, uno de los tratados que prohí­ben este tipo de ejecuciones.

Desde 1990 se han registrado en todo el mundo 34 ejecuciones de menores en ocho paí­ses, 19 de ellas en Estados Unidos. De los ocho paí­ses en cuestión, Yemen, Pakistán y China han abolido ya este uso de la pena de muerte, aunque en los dos últimos sigue habiendo problemas respecto a la aplicación de la nueva ley. Respecto a Irán, el Parlamento aprobó en diciembre de 2003 un proyecto de ley que elevaba a 18 años la edad mí­nima para ser condenado a muerte, y ahora se está a la espera de que lo apruebe el Consejo de Guardianes. La República Democrática del Congo ha abolido los tribunales militares especiales que dieron lugar a la ejecución de un menor en el año 2000. Amnistí­a Internacional no ha tenido noticia de ejecuciones de menores en Arabia Saudí­ desde 1992 ni en Nigeria desde 1997. También hay menores condenados a muerte en Filipinas y Sudán.