Sólo el 12,1% de los niños/as con edades comprendidas entre los 0 y los 3 años están escolarizados en España, porcentaje muy alejado del objetivo del 33% marcado por la Cumbre Europea de Barcelona para 2010. Éste constituye no sólo un vací­o de nuestro sistema educativo, sino un obstáculo más para la actividad laboral de la mujer.

Según un informe elaborado por UGT, los hijos no condicionan la permanencia de la mujer en el mercado de trabajo, pero a partir del tercero la actividad laboral femenina es menor y ésta crece cuando los niños están escolarizados. El Gobierno no ha mejorado la situación de la mujer trabajadora con la Ley Orgánica de Calidad de la Educación (LOCE) y delega sus responsabilidades en favor de la empresa privada. En este sentido, sigue sin considerar el tramo de 0 a 3 años como parte del sistema educativo; no amplí­a la red pública, cuyas plazas son las más demandadas; potencia la creación de centros privados e impulsa la creación de guarderí­as de empresa, como las anunciadas para algunas Administraciones Públicas, medidas claramente electoralistas que no van a facilitar la incorporación laboral de las mujeres porque benefician a muy pocos trabajadoras/es. UGT exige al Gobierno que deje de jugar con la educación de los niños y niñas y a que instaure, si realmente apuesta por mejorar la situación de la mujer en el mercado de trabajo y conciliar la vida laboral y familiar, un sistema de educación infantil público, que incluya el perí­odo de 0 a 3 años, con todas las garantí­as de la educación obligatoria, diversificada y de calidad, que abarque tanto las áreas urbanas como rurales.

Un informe elaborado por UGT sobre la educación infantil constata que disminuye el número de mujeres, con edades comprendidas entre 20 y 59 años, en activo, a medida que aumenta el número de hijos e hijas en la familia, pero que el hecho de tenerlos no supone un inconveniente a la hora de estar dispuesta a trabajar (otra cosa es encontrar trabajo). De hecho, el 53, 3% de las mujeres activas no tienen hijos, el 53,5% tiene un hijo; el 51,1% dos hijos y, a partir de tres hijos se aprecia una reducción en la tasa de actividad hasta el 42,7%.

Sin embargo, la más alta tasa de actividad de las madres se corresponde con las edades en las que los niños y niñas están escolarizados, entre los 2 y los 7 años (con hijos/as menores de 2 años están en activo el 49,8%, entre 2 y 7 años el 55,9% y entre 7 y 14 años el 53,3%). Es ineludible, por tanto, la vinculación entre escolarización y actividad laboral femenina.

En educación infantil se encuentran matriculados en este curso escolar 1.339.562 alumnos ( 62.153 más que en el pasado curso), de los que 60.412 son emigrantes (21.414 más que en 2002-2003). Las dos terceras partes de estos alumnos acuden a centros públicos y, sin embargo, es mayor el número de centros privados o concertados que imparten educación infantil.

La escolarización de niños y niñas entre 0 y 6 años sigue aumentando, fundamentalmente por la incorporación a las aulas de inmigrantes. Sin embargo, entre 0 y 3 años no es considerada por la ley como enseñanza obligatoria y sólo el 12,1% de los niños y niñas con estas edades están escolarizados. Este dato no sólo representa que España se aleja del objetivo europeo para 2010 de alcanzar el 33% de escolarización en este tramo de edad, sino que supone un obstáculo más para las madres trabajadoras.

Para UGT la creación de plazas de educación infantil en este tramo de edad es una medida indispensable, pero no suficiente para favorecer la inserción laboral de las mujeres. Pero es cierto que, si existe suficiente número de plazas en la enseñanza pública, para los niños y niñas entre 0 y 6 años, aumentará la tasa de actividad femenina, no necesariamente el empleo , ya que éste no depende de la disponibilidad de las madres para trabajar, si no de reformas estructurales decididas por parte del Gobierno y de cambios de mentalidad por parte de la representación empresarial.

La recientemente aprobada Ley Orgánica de Calidad de la Educación (LOCE) ni siquiera intenta mejorar la situación. El Gobierno se ha limitado a delegar su responsabilidad con la educación infantil en el sector privado: potencia la creación de estos centros (los menos demandados y más masificados por aula) y no menciona la ampliación de la red pública con más plazas, ni la mejora de la calidad de los servicios que ofrecen. Tampoco da un paso más hacia la coeducación y la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres, ni concreta qué cualificación profesional deberán tener los profesionales que tendrán que impartir la "educación preescolar" (término obsoleto que el Gobierno retoma). Esta laguna no puede servir de excusa para rebajar la calidad educativa ni abaratar salarios para que las empresa obtengan mayores beneficios económicos.

Para UGT, el Gobierno debe "hacer sus deberes" y ejercer su papel de garante de este derecho fundamental, creando plazas de Educación Infantil y dotando de un presupuesto suficiente la puesta en marcha de la LOCE. No es solución delegar las funciones que le corresponden en la creación de guarderí­as en los centros de trabajo que no van resolver los temas educativos ni la conciliación de la vida familiar ni van a facilitar la incorporación de las mujeres al trabajo. Las guarderí­as de empresa, que pagan todos los ciudadanos y ciudadanas, benefician sólo a pocos trabajadores y trabajadoras. Quedan excluidos los desempleados, los contratados precarios, los autónomos y los que trabajan en pequeñas y medianas empresas y quienes desempeñan su trabajo en el ámbito rural.

El sindicato considera que si el Gobierno quiere realmente apostar por la mejora de la situación de la mujer en el mercado de trabajo, y facilitar la conciliación de la vida laboral y familiar debe instaurar un sistema de educación infantil público, que incluya el perí­odo de 0 a 3 años, con todas las garantí­as de la educación obligatoria, diversificada y de calidad, que abarque tanto las áreas urbanas como rurales.

UGT insta las Administraciones Públicas a avanzar hacia los objetivos de la Cumbre de Barcelona y aumentar, en el próximo cuatrienio, de forma progresiva, la escolarización de los niños entre 0 y 1 años al menos el 20% (actualmente alcanza el 1,4%); de 1 a 2 años al menos al 50% (ahora es del 5,1%) y de 2 a 3 años al menos el 80% (actualmente sólo alcanza el 1,27%).

El sindicato, por último, recuerda al gobierno que la educación de los niños y niñas de este paí­s es un asunto muy serio que no debe ser utilizado como ardid electoral. En este sentido, exige al Gobierno que abandone la polí­tica electoralista de anunciar la creación de guarderí­as de empresa, como las que ha previsto en algunas administraciones públicas, porque no van a facilitar la incorporación ni la permanencia de la mujer al mercado laboral.