El rápido aumento de personas afectadas por el parásito de la mortal enfermedad conocida como Kala Azar, en el Estado de Latjor, provincia de Alto Nilo al sur de Sudán, indica que se cierne una epidemia sobre esta vulnerable población. La organización médica de emergencias Médicos Sin Fronteras (MSF), afirma que estas personas necesitan ayuda urgente por parte de las agencias internacionales para evaluar y tratar lo que parece ser la amenaza de un brote epidémico.

El kala azar es una enfermedad parasitaria, conocida también como leishmaniasis visceral, transmitida por la picadura del jején. Una vez entra en la sangre, debilita el sistema inmunológico. La mayorí­a de las personas afectadas mueren ví­ctimas de infecciones comunes que su sistema inmunológico no puede controlar como la neumoní­a, la diarrea o la tuberculosis. La desnutrición, que es extremadamente frecuente en Sudán, también debilita el sistema inmunológico e incrementa el riesgo de morir de kala azar.

MSF acaba de abrir una clí­nica en la pequeña ciudad de Bimbim y en tan sólo una semana ya ha ingresado y empezado a tratar a 150 personas con Kala Azar. Cada dí­a llegan veinte personas más. La mayorí­a de los afectados informan que el kala azar ya se ha cobrado la vida de por lo menos un miembro de sus familias.

El asesor médico de MSF para Sudán, Kees Keus, que acaba de regresar de Bimbim, dice que todo apunta a que se trata de una nueva epidemia que afecta a la población residente con poca resistencia al kala azar. -El hecho de que todos los grupos de edad y ambos sexos estén igualmente afectados y que estas personas no provengan de ningún otro sitio indica que esto es efectivamente un brote epidémico-, afirma Keus. -Sabemos, por experiencia en otros lugares, lo devastadora que puede ser esta enfermedad. Es de vital importancia que descubramos rápidamente el alcance del problema en el área.-

Otra clí­nica gestionada por la Agencia Adventista de Ayuda al Desarrollo (ADRA) en la vecina localidad de Kechkoun está siendo testigo del mismo patrón que MSF. 145 pacientes ya han sido sometidos a tratamiento.

MSF ha recibido preocupantes informes de lo que podrí­an ser más casos en Nassir, una ciudad situada a doce horas a pie de Bimbim. De momento, sin embargo, no ha sido posible llegar allí­ para confirmar el alcance del problema.

Los servicios médicos en el Estado de Latjor son escasos y la región del Alto Nilo ha experimentado unos elevados í­ndices de desnutrición durante todo el año. MSF cree que se necesita un esfuerzo conjunto por parte de las agencias de ayuda para localizar, evaluar y tratar a las personas afectadas durante esta epidemia.

MSF proporciona tratamiento para el kala azar en Sudán desde 1988. La guerra civil y la escasez de alimentos así­ como los movimientos masivos de población que de ellos se derivan contribuyen a la propagación de la enfermedad. No existe ninguna vacuna y el kala azar siempre es mortal si no se trata, aunque puede curarse con un medicamento inyectable administrado durante 30 dí­as junto con alimentación intensiva.