WWF/Adena acogió con satisfacción la decisión del gobierno noruego de no permitir la explotación petrolí­fera en el paraí­so ártico de las Islas Lofoten, haciendo oí­dos a las fuertes protestas suscitadas y dando marcha atrás en sus planes recientemente anunciados. Las islas Lofoten constituyen un área marina de extraordinario valor ecológico.

WWF/Adena, conjuntamente con los pescadores locales y las empresas turí­sticas, presionó desde el mismo instante en que tuvieron noticias de las intenciones del gobierno noruego de permitir a empresas como Shell, Statoil o Norske Hydro instalarse en aguas de las Lofoten para extraer petróleo. La decisión final representa un cambio radical de la administración noruega, tomada en contra de las enormes presiones de las compañí­as petroleras que alegan un valor superior a los 1.000 millones de euros de petróleo en estos fondos marinos.

De momento, el gobierno noruego ha extendido esta prohibición hasta 2005. WWF/Adena confí­a en que, para esa fecha, el gobierno haya ya protegido completamente las Islas Lofoten, en cumplimiento de su Plan de Gestión del Mar de Barents.

Las Lofoten albergan los mayores stocks mundiales de bacalao y arenque, manadas de cachalotes y orcas, algunas de las mayores colonias de crí­a de aves marinas de toda Europa y el mayor arrecife de corales frí­os del mundo, que se descubrió el año pasado. La población de las islas es completamente dependiente de la pesca y el turismo para subsistir.

Samantha Smith, Directora del Programa Ártico de WWF/Adena, dijo: "Esta decisión constituye un hito que deben recordar las compañí­as petrolí­feras que pretenden explotar yacimientos en el Ártico. Existen fines más importantes que los beneficios a corto plazo del gas y el petróleo. Resulta hoy inaceptable la explotación petrolí­fera en áreas vulnerables y de alto valor biológico. Hemos sido ya testigos de un giro en el Refugio Ártico de EEUU y lo volvemos a contemplar ahora en las Lofoten".

Pero, por otra parte, WWF/Adena ha manifestado su sorpresa y crí­tica por la decisión del gobierno de permitir la prospección en el campo Goliat, en el mar al norte de Noruega. Dicha zona se encuentra en la proximidad de colonias de aves de primera importancia y de áreas de freza de peces. Samantha Smith puntualizó: "El gobierno noruego está elaborando un plan de gestión para el Mar de Barents. La simple sugerencia de que ciertas áreas (como Goliat) podrí­an abrirse a la explotación petrolí­fera, antes de finalizar el plan de gestión, resulta absurdo y totalmente incongruente. WWF/Adena no va a permitir la explotación de Goliat sin una batalla encarnizada".

WWF/Adena ha publicado este mes su propio informe, The Barents Sea Ecorregion Biodiversity Assessment, donde se cartografí­an las zonas valiosas y vulnerables del Mar de Barents. El documento muestra que hay zonas donde la industria petrolí­fera quiere explotar y que resultan ser algunas de las más vulnerables.

El Mar de Barents contiene todaví­a algunos de los ecosistemas europeos más limpios y menos alterados. Mantiene así­ las mayores densidades de aves marinas del mundo, algunas de las pesquerí­as más ricas del mundo y comunidades únicas de mamí­feros marinos.

Por otro lado, las islas Canarias se encuentran en una situación similar a la vivida en las Loffoten: las prospecciones petrolí­feras que la compañí­a REPSOL YPF realiza a escasas millas de la costa este de Lanzarote y Fuerteventura, con el beneplácito del gobierno central y canario, constituyen una grave amenaza para la conservación del exclusivo patrimonio natural marino de este Archipiélago, para la actividad pesquera y para miles de personas cuyo sustento depende decisivamente del grado de salud de sus aguas y costas. En los planes de la petrolera está previsto perforar dos pozos exploratorios a mediados de 2004, con el consiguiente impacto ambiental. WWF/Adena trabaja intensamente desde diciembre de 2001 para evitar el asentamiento de plataformas petrolí­feras en Canarias y espera que la decisión adoptada por el gobierno noruego sirva de ejemplo al ejecutivo español y de marcha atrás a este desquiciado proyecto que a nadie beneficia más que a la propia petrolera, tal y como afirman sus propios técnicos.

José Luis Garcí­a Varas, Responsable de Mares de WWF/Adena, Tel.- 91 354 05 78, (jlgvaras@wwf.es)

José Trujillo, Oficina Regional de Canarias de WWF/Adena, Tel.- 928 51 45 32, (jtrujillo@wwf.es)