Los investigadores de TRAFFIC visitaron 9 ciudades en Nigeria, Costa de Marfil y Senegal, encontrando más de 4.000 kilos de marfil expuesto abiertamente al público. Este peso de marfil equivale a los colmillos de más de 760 elefantes. Sorprendentemente, según datos recientes de la IUCN, en los tres paí­ses no viven actualmente más de 543 elefantes.

Según Tom Milliken, Director de TRAFFIC para gran parte de África y coautor del informe: "Este estudio muestra tan solo una instantánea del problema. Cuando se traduce a elefantes toda la fabricación ilegal de objetos de marfil, todas las compras y ventas al año, las cifras adquieren proporciones terrorí­ficas.

El informe de TRAFFIC (More Ivory than Elephants: Domestic Ivory Markets in Three West African Countries) revela que este mercado sin control constituye el motor principal del furtivismo de elefantes. La mayor parte del marfil encontrado procede de la República Democrática del Congo, Camerún República de África Central y Gabón, paí­ses destrozado por la guerra. Estos paí­ses constituyen el mayor problema para la conservación de los elefantes. Los principales compradores de este marfil son turistas y hombres de negocio e incluso diplomáticos de Estados Unidos, China, Italia, Japón y Corea.

El informe concluye también que la legislación inadecuada y la falta de mecanismos de aplicación en Nigeria, Costa de marfil y Senegal ponen en peligro la supervivencia de los elefantes en estos paí­ses. Los tres gobiernos incumplen permanentemente los controles de los mercados que exigen las normativas internacionales que regulan el comercio de especies silvestres y sus derivados (CITES). Se impide sistemáticamente el acceso a los puertos de entrada y salida a las autoridades responsables de aplicar el Convenio CITES.

Para Susan Lieberman, Directora Internacional del Programa de Especies de WWF/Adena: "No sólo existe una falta de voluntad polí­tica para hacer funcionar el CITES que se manifiesta en la total impunidad de los traficantes, sino que la corrupción impide cualquier control del comercio de marfil. Ya es hora de que estos tres paí­ses acometan la tarea de aplicar realmente el Convenio CITES".

Según el informe, la situación en Nigeria es la más alarmante. Las cantidades de marfil detectadas ahora resultaron mucho mayores que los descubiertos en un reconocimiento realizado en 1999. El paí­s se encuentra ya pendiente de una posible sanción por incumplimiento del CITES referido al tráfico de marfil. Si Nigeria no logra controlar el tráfico ilegal de marfil antes de marzo de 2004, podrí­a ver suspendida toda importación y exportación de las especies y productos regulados por CITES.

TRAFFIC y WWF/Adena esperan que los resultados de este informe empujen a los gobiernos puestos en cuestión a tomar medidas para un urgente control del comercio de marfil.

NOTAS PARA LOS TO EDITORES

El informe completo de TRAFFIC titulado More Ivory than Elephants: Domestic Ivory Markets in Three West African Countries por Marianne Courouble, Francis Hurst and Tom Milliken está en www.traffic.org y http://www.panda.org/downloads/species/westafricanivoryreport.pdf

* La Database del Elefante Africano, gestionada por la IUCN/Species Survival Commission"™s African Elephant Specialist Group, constituye la furente más autorizada de informaciónsobre la distribución y población del elefante africano. El recientemente publicado African Elephant Status Report 2002 contiene los datos más actualizados.

* CITES "“El Convenio sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres- regula el comercio internacional de más 30,000 especies de animales y plantas silvestres. El convenio funciona en 164 paí­ses, incluidos Costa de Marfil,, Nigeria y Senegal.

* TRAFFIC, la red de seguimiento del comercio con vida silvestre, trabaja para asegurar quew este comercio no amenace la conservación de la naturaleza. TRAFFIC trabaja en colaboración con la Secretarí­a CITES. TRAFFIC es un programa conjunto de WWF/Adena y IUCN "“. www.traffic.org

* Filiaciones de elefantes y comercio de marfil en los archivos de WWF en World Images, Londres. Contactar en el WWF International TV Centre con Tanya Petersen tpetersen@wwfint.org tel: +41223649565 o Jo Benn jbenn@wwfint.org tel: +41223649561.

* Fotos disponibles en la International Photolibrary de WWF. Pedir por correo electrónico a photodb@wwfint.org