Desde agosto de 2003, un brote de malaria está afectando gravemente a algunas regiones de Etiopí­a (Amhara, Opromia, Southern Nations, Tigray, Nationalities y People Regional). La situación de emergencia y los elevados í­ndices de mortalidad son motivo de una enorme preocupación para Médicos Sin Fronteras (MSF), especialmente porque los medicamentos que se utilizan actualmente para el tratamiento en masa ya no resultan efectivos. Por consiguiente, MSF, como organización médico humanitaria, solicita la autorización para que los pacientes que lo necesitan tengan acceso al tratamiento antipalúdico más efectivo "“ la TCA (terapia combinada con artemisinina), recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En estas zonas del sur del paí­s equipos médicos etí­opes y voluntarios de MSF deben hacer frente a un cada vez mayor incremento del número de pacientes con malaria. A través de los jefes de los poblados, nuestros equipos informan de unos alarmantes í­ndices de mortalidad.

La situación actual es particularmente preocupante porque la gestión del brote epidémico no parece ser la más adecuada: el uso de cloroquina y sulfadoxina-pyrimetamina (SP) no es eficaz, tal como prueban los cada vez más elevados í­ndices de malaria y el muy prolongado periodo de transmisión.

Con su experiencia y nuevos datos recogidos, MSF recomienda el uso de combinaciones de medicamentos que contengan derivados de la artemisinina "“ terapia combinada con artemisinina (TCA). Ejemplos recientes en otras partes de África, donde se ha ido registrando brotes de paludismo desde 1998, demuestran que la TCA ha conseguido resultados clí­nicos espectaculares, curando a pacientes y reduciendo la transmisión de la enfermedad. El uso de la TCA en muchos otros paí­ses de África y en emergencias en otras situaciones en las que se han producido epidemias de malaria en todo el continente (Burundi, Kenya, Sudán), confiere a MSF una experiencia de terreno que le permite definir respuestas eficaces para ayudar a reducir la mortalidad y la morbilidad.

El gobierno etiope conoce el problema de las resistencias al protocolo actual y ha lanzado un estudio a nivel nacional tanto de las resistencias como de la eficacia de la TCA (Coartem) con el apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se espera que los resultados se hagan públicos en el mes de marzo de 2004.

Sin embargo, la epidemia se está produciendo ahora, y la espera hasta marzo es demasiado larga. MSF por tanto pide permiso para utilizar el tratamiento combinado que ha probado ser eficaz salvando vidas y controlando los brotes de malaria.

Para conseguirlo, MSF solicita poder poner al alcance de las personas que lo necesitan el tratamiento de la malaria más eficaz "“ la TCA "“ para así­ dar respuesta a este brote de paludismo en las zonas donde se desarrollan nuestros programas.

La combinación (TCA) existente ha sido introducida en el protocolo nacional de muchos paí­ses, como Vietnam, Camboya, Tailandia, Laos, y, más recientemente, Zambia y Burundi.

Por otro lado, MSF ha descubierto elevados í­ndices de mortalidad y desnutrición entre la población de Tach Armachaho, en la región de Amhara en Etiopí­a. Una encuesta nutricional realizada por MSF a finales de octubre reveló que en la remota zona de Abrihigira por lo menos 69 personas habí­an muerto durante los últimos 6 meses. Treinta y dos de ellas niños menores de cinco años, lo que supone un mortalidad infantil de un 5,5 por 1.000 al dí­a "“ una situación catastrófica cuando la comparamos con los indicadores de normalidad. MSF ha abierto un centro nutricional terapéutico, que actualmente alberga a 63 niños. La desnutrición aguda severa en niños menores de cinco años en Abrihigira es del 13,2 por cien y en Abdurafi, más al norte, del 6,8 por cien. La desnutrición aguda global es del 23,8 por cien y del 15 por cien respectivamente para las mismas zonas.

Los niños de uno a tres años son los que han resultado más afectados, lo que hace aumentar la probabilidad de que esta situación nutrición esté asociada con la enfermedad.

MSF trabaja en Tach Armachaho desde hace un año tratando la prácticamente desconocida enfermedad del Kala azar, endémica en esta zona. Los primeros análisis en Abdurafi y Abrihigira muestran que el detonante ha podido ser la falta de acceso a estas zonas junto con una falta de monitorización del gobierno etí­ope de un grupo de población relativamente pequeño de 3.000 personas, la mayorí­a adultos. Durante los próximos tres años, el gobierno etí­ope pretende reasentar a 2,2 millones de personas en un intento por solventar la situación de inseguridad alimenticia en el paí­s, proporcionando tierras a los nuevos colonos. A pesar de los preparativos por parte de las autoridades en Abrihigira, la situación sanitaria se ha deteriorado y desembocado en unos catastróficamente altos í­ndices de mortalidad y desnutrición.

La falta de acceso a la zona durante todo el año, especialmente en la estación de lluvias, ha agravado una situación ya desesperada. El acceso insuficiente a agua potable debido a que las bombas de agua se han estropeado y no han sido reparadas ha obligado a la población a obtener el agua que necesita del rí­o, con el resultado de elevados í­ndices de diarrea. La inaccesibilidad de la zona ha causado rupturas en el suministro de medicamentos, la falta de monitorización de datos relativos a la morbi-mortalidad, y la incapacidad total por parte de los servicios de salud de referir y tratar los casos urgentes. En los últimos dí­as, se han confirmado 3 casos de kala azar entre la población recién llegada y por tanto no inmunizada contra la enfermedad. Esto resulta preocupante dada la elevada tasa de mortalidad por kala azar si no se trata y la falta de preparación del gobierno para tratar y diagnosticar esta enfermedad.

MSF ha alertado acerca del problema nutricional al gobierno, que ha prometido enviar raciones para dos meses de aceite y alimentos a ambas zonas. MSF también proporciona asistencia nutricional suplementaria a todos los niños menores de cinco años y a las madres lactantes en un intento por contener el deterioro del estado de salud de la población.