Oxfam Internacional "“Intermón Oxfam en España"“ denuncia que el fracaso de las grandes multinacionales torrefactoras en la toma de medidas contra la crisis del café está forzando a millones de campesinos a abandonar los cultivos de café y sustituirlos por plantaciones de drogas, de las que obtienen un mayor beneficio. Este es el caso de Etiopí­a, donde los campesinos están cambiando el café por la cata o el kat, una planta de efectos estimulantes, cuya venta está prohibida en España, según una lista elaborada por la Agencia Española del Medicamento.

"Las grandes compañí­as siguen obteniendo enormes beneficios mientras que los pequeños productores de café reciben cada vez menos" señala Isabel Tamarit, portavoz del departamento de Campañas y Estudios de Intermón Oxfam. -Paí­ses enteros, cuya actividad económica principal gira en torno al café, se encuentran al borde del colapso. Cada vez más agricultores, a la vista de las pobres expectativas, abandonan el cultivo del café y se dedican a cultivos ilí­citos, como el kat o la coca, para poder sobrevivir. Millones de mujeres son incapaces de mantenerse a sí­ mismas y a su familias, debido a esta crisis-.

Etiopí­a, como otros paí­ses en Latinoamérica y África, es uno de estos casos. Sus exportaciones de café han caí­do del 70% al 35% en sólo cinco años. A la vez, las exportaciones oficiales de kat, substancia prohibida en Estados Unidos y algunos paí­ses europeos, se han doblado hasta representar el 13% del total de las ventas al extranjero.

No hay argumentos económicos que justifiquen la producción de café. En Deder, al este de Etiopí­a, los campesinos cobran 86 céntimos de dólar por una libra de su café, cuando antes llegaron a cobrar tres dólares por libra. Actualmente, el kat les reporta hasta 10 veces más de beneficio, nueve dólares. En Perú, está ocurriendo algo similar con la coca, que se vende a tres dólares la libra mientras el café se vende apenas a 65 céntimos.

Hayder Hassan, un campesino etí­ope de 53 años con quien trabaja Oxfam en Deder explica: -Hace tres años podí­as conseguir hasta el doble que hoy por un kilo de café. Yo todaví­a lo cultivo pero, si no mejoran los precios, este campo pronto se va a ver lleno de kat. No tenemos otro modo de vida. Soñamos con la recuperación del precio del café, pero sólo el Gobierno o Dios pueden ayudarnos-.

Suspenso para las multinacionales del café: La responsabilidad por la sustitución del café por kat o coca en estas economí­as llama a la puerta de las cuatro grandes compañí­as torrefactoras "“sólo tres de ellas comercializan marcas de café en España"“ que, en los últimos 12 meses, han dado la espalda a la situación y han hecho bien poco para ayudar a resolver la crisis global del café. Considerando cuatro aspectos clave, y con una puntuación sobre 10, según un estudio de Oxfam Internacional, ninguna de las empresas pasa del suspenso.

Sara Lee (comercializa Marcilla en España), con un 2"™7, ha tenido una actuación pésima. La compañí­a apenas se ha esforzado para pagar mejores precios a los productores de café, para ayudarlos a diversificar sus cultivos o establecer alguna directriz para la compra de café.

Kraft (comercializa Saimaza en España), con un 3"™8, registra una mala actuación. En el último año no se ha comprometido en compras de café de comercio justo ni respalda los estándares de calidad acordados por la Organización Internacional del Cafe. Sin embargo, esta compañí­a ha contribuido en programas de desarrollo social en algunas partes del mundo.

Nestlé (comercializa Nestlé y Bonka en España) está situado algo mejor, con un 4"™3. Ha liderado la industria en algunos encuentros internacionales y ha apoyado los esfuerzos de la Organización Internacional del Café (ICO, en sus siglas en inglés) para remediar la crisis. Nestlé ha incrementado en este año el porcentaje de compra directa a los productores "“y ha pagado un precio superior al del mercado"“, pero ha sido como respuesta a una situación coyuntural y no a una polí­tica comercial de la empresa. Por otra parte, Nestlé todaví­a rechaza la compra de café de comercio justo.

Procter and Gamble (no comercializa marcas de café en España) roza el aprobado con un 4,9. Ha liderado el sector en el pago de precios dignos a los productores e incluso ha presionado para que los Estados Unidos se reincorporen a la ICO. De todos modos, cuenta con escasas directrices para comprar café en condiciones justas para los campesinos.

Pese a la crisis del café, ninguna de las compañí­as ha dejado de cosechar grandes beneficios. El beneficio neto acumulado de Kraft hasta septiembre ha sido de 810 millones de dólares; Nestlé ha acumulado hasta junio unas ganancias netas de 2.000 millones de dólares y Sara Lee de 1.400 millones de dólares, de junio de 2002 a junio de 2003. La división de productos alimenticios de Procter & Gamble ha aumentado sus beneficios de junio a septiembre de 2003 un 9% respecto al mismo periodo del año anterior.

Por otro lado, según el Gobierno etí­ope, el colapso en los precios del café ha costado al paí­s alrededor de 830 millones de dólares en pérdidas por exportaciones en los últimos cinco años. Esta cantidad es el equivalente al coste de la construcción de 1.250 centros de salud o 2.000 escuelas de educación básica. Etiopí­a es el tercer paí­s más pobre del mundo y estos beneficios perdidos podrí­an haber ayudado al Gobierno a hacer frente a la hambruna que afecta al paí­s.