Hablando desde Brasil, durante su primera visita al paí­s, Irene Khan lanzó el informe Actores esenciales de nuestro tiempo: defensores de derechos humanos en América. El informe documenta los asesinatos, tortura, "desapariciones", detenciones arbitrarias, falsos cargos criminales, amenazas y vigilancia de los que son ví­ctimas defensores de derechos humanos en Latinoamérica, el caribe, Estados Unidos y Canadá.

En Brasil, así­ como en el resto del continente, los defensores de derechos humanos se encuentran en peligro creciente. Usualmente descalificados por las autoridades y por parte de los medios de comunicación, llamados "defensores de criminales", los activistas de derechos humanos - periodistas, abogados, lideres indí­genas, activistas de la tierra y familiares de victimas de violaciones a los derechos humanos - sufren intimidaciones y amenazas y en algunos casos son blanco de ejecuciones extrajudiciales. La impunidad es moneda corriente en la mayor parte de los casos y los gobiernos prestan poca, si alguna, atención a los informes de violaciones contra defensores de derechos humanos; tal y como se explica en el informe.

"Existe una gran disparidad entre las palabras y las acciones de los gobiernos: en los foros internacionales han construido el camino para crear tratados internacionales de protección a defensores y aún esos mismos principios no han sido incluidos en la legislación de sus propios paí­ses", señaló la Secretaria General de AI.

Desde agosto de 2002, al menos 15 defensores de derechos humanos y miembros de sindicatos fueron asesinados en Colombia. En Guatemala, a uno de los 18 defensores asesinados entre 200 y 2003 le cortaron los oí­dos y lengua. En Honduras, un gran nuecero de activistas del medio ambiente y abogados de derechos humanos fueron asesinados entre 2001 y 2003.

En varios paí­ses, tales como Argentina, Paraguay, Haití­, Bolivia, Canadá y los Estados Unidos, el uso excesivo e indiscriminado de la fuerza durante manifestaciones se recogió en un gran número de informes sobre asesinatos, malos tratos, detenciones y tortura contra aquellos que ejercí­an su derecho a la manifestación y reunión pacifica.

Casos de falsos cargos criminales contra activistas de derechos humanos, incluyendo a periodistas, y denuncias de difamación y otras formas de desacato, crecieron de forma alarmante en los últimos dos años, especialmente en Cuba, Guatemala y Colombia. La vigilancia, las búsquedas en las oficinas de organizaciones no gubernamentales y el robo de información importante se han transformado en situaciones comunes y generalizadas.

"Los activistas de derechos humanos son un componente esencial de una sociedad civil abierta", manifestó Irene Khan. "La falta de confianza pública en las instituciones oficiales, la corrupción, las instituciones judiciales y polí­ticas débiles o inefectivas y la impunidad han puesto a los defensores de derechos humanos en una posición de alerta para asegurar que los estados cumplan con su compromiso de respetar los derechos humanos"

Así­ mismo, los activistas de derechos humanos en América -especialmente en Ecuador y Guatemala- que trabajan para evaluar la relación entre los derechos humanos y las propuestas de zonas libres para el comercio, inversiones y polí­ticas de comercio están sufriendo amenazas e intimidaciones en forma creciente".

"Las crí­ticas hacia los gobiernos no pueden ser tomadas como amenazas a los estados. Las crí­ticas a las polí­ticas de comercio y a las compañí­as del sector privado no pueden ser tomadas como una amenaza a los intereses económicos nacionales, especialmente en aquellos paí­ses en los que los defensores de derechos humanos son una parte esencial de una sociedad dinámica en progreso de cambio", subrayó Irene Khan.

Las investigaciones llevadas a cabo sobre ofensas cometidas contra defensores de derechos humanos son frecuentemente mantenidas en secreto, con inconsistencias e irregularidades, mientras que los perpetradores buscan esconder sus crí­menes y pervertir el camino de la justicia. Con más frecuencia, las denuncias no son tomadas con seriedad y no se inician investigaciones judiciales. El progreso que se logra en un pequeño número de casos es resultado de la presión ejercida por la comunidad internacional.

Cinco años han pasado tras la adopción de la Declaración sobre Defensores de Derechos Humanos de la Asamblea General de las Naciones Unidas, un conjunto de principios se han identificado para asegurar que los estados garanticen los derechos de aquellos que defienden los derechos humanos.

"El desafí­o para los gobiernos en América es convertir la retórica de los derechos humanos en compromiso real. Deben establecer la protección de los defensores de derechos humanos como una prioridad tanto en el ámbito nacional como regional en las agendas de derechos humanos", dijo la Secretaria General de AI.

El informe de Amnistí­a Internacional llama a los gobiernos en América a desarrollar un plan para la implementación de los principios de la Declaración de la ONU. Este plan deberí­a considerar las recomendaciones de las organizaciones de derechos humanos locales y nacionales así­ como de los grupos internacionales.

Brasil ha sido el primer paí­s de la región en desarrollar un Plan de Coordinación Nacional para la protección de los defensores de derechos humanos el cual facilita la creación de comisiones en aquellos estados en los que la inseguridad a la que se enfrentan los activistas de derechos humanos es mayor.

"Mientras que los problemas estructurales y la falta de recursos pueden ser un impedimento a la hora de alcanzar mejoras en la seguridad de los defensores de derechos humanos, en realidad es la ausencia de voluntad polí­tica por parte de los gobiernos generando impunidad, lo cual permite que las violaciones contra los defensores de derechos humanos continúen", concluyó Irene Khan.

Información General
La Secretaria General de Amnistí­a Internacional, Irene Khan, se encuentra en Brasil en una visita de 8 dí­as en la que recorrerá las ciudades de Sao Paulo, Rí­o de Janeiro y Brasilia con el objeto de mantener reuniones con las autoridades gubernamentales, representantes de la sociedad civil y victimas de violaciones de derechos humanos. Ella busca establecer un dialogo con las autoridades en relación con la situación de derechos humanos en el paí­s y el papel que el gobierno tiene en la arena internacional.

Para una copia del informe Actores esenciales de nuestro tiempo: defensores de derechos humanos en América, por favor, vea:
<http://web.amnesty.org/library/inde...>