La llegada del buque insignia de Greenpeace, Rainbow Warrior, a la capital de Islandia, Reykiavik, ha servido como comienzo de la campaña en contra de la caza de ballenas que la organización ecologista va a llevar a cabo en esta isla del Atlántico Norte durante cerca de un mes.

Islandia, tras unirse nuevamente a la Comisión Ballenera Internacional, ha presentado un programa "cientí­fico" para cazar 500 ballenas de tres especies diferentes durante dos años como primer paso para reanudar la caza a escala industrial. Tiene previsto capturar 250 ejemplares por año: 100 rorcuales aliblancos o ballenas minke, 100 rorcuales comunes y 50 rorcuales boreales. La primera captura se realizó el pasado dí­a 19 de agosto, cuando los arpones del ballenero "Njordur" mataron a una crí­a de rorcual aliblanco.

Greenpeace ha demandado al Gobierno islandés que detenga la caza de 38 rorcuales aliblancos prevista entre el 15 de agosto y el 30 de septiembre. El rorcual aliblanco es la misma especie que el Gobierno de Japón caza en la Antártida cada año.

La reputación de todo el paí­s ha quedado en entredicho debido a la reanudación de la caza de ballenas. Paí­ses como Alemania, Reino Unido, EE.UU. y Suecia han expresado sus más firme protesta por este hecho. El turismo también se está resintiendo, ya que Islandia cuenta con una boyante industria de avistamiento de cetáceos.

"Islandia no necesita matar ballenas para realizar investigaciones cientí­ficas. Greenpeace anima a todos sus socios y simpatizantes a participar en esta campaña para detener las muertes de cetáceos", declaró Mª José Caballero, responsable de la Campaña de Océanos de Greenpeace.

Greenpeace considera que los intentos del Gobierno islandés para justificar la caza con "fines cientí­ficos" es un suicidio económico. El turismo de avistamiento de cetáceos es la pieza fundamental de una floreciente industria turí­stica basada en la naturaleza, cuyos beneficios superan en importancia incluso a los obtenidos por las industrias pesqueras de la isla. De hecho durante los 10 últimos años, unas 12 empresas de turismo de avistamiento de ballenas trabajan en Islandia, generando unos ingresos de 8.5 millones de dólares en 2001, mientras que la caza comercial de ballenas generó entre 3 y 4 millones de dólares entre 1986 y 1989, año en el que finalizaron las capturas.

"Muchos turistas han cancelado recientemente sus viajes a Islandia debido a la caza de ballenas" declaró Frode Pleym, responsable de la Campaña de Ballenas de Greenpeace a bordo del Rainbow Warrior.

El mercado para la carne y la grasa de ballena aporta menos beneficios que el turismo. El Convenio Internacional CITES prohí­be el comercio de estos productos fuera del paí­s, aunque Islandia, que todaví­a no ha firmado este convenio, se plantea exportarla a Japón, paí­s que empieza a tener problemas para vender sus propias capturas.

Uno de los principales argumentos esgrimidos por el Gobierno islandés es el daño que las ballenas están ocasionando a las poblaciones de bacalao. "El Gobierno trata de confundir a la opinión pública, los problemas del bacalao se deben a años de intensa sobre-explotación pesquera", añadió Mª José Caballero.

La primera vez que el velero Rainbow Warrior navegó contra la caza de ballenas en Islandia fue en 1978, cuando el mamí­fero más grande del mundo se enfrentaba a su extinción. En la actualidad, siete de las 13 grandes especies de ballenas continúan en peligro, ya que sus poblaciones todaví­a no se han recuperado de la sobre-explotación a la que fueron sometidas durante el siglo XX.

El Tour que ahora va a realizar el Rainbow Warrior persigue conseguir el apoyo de todos los ciudadanos de este paí­s para que presionen al Gobierno de Islandia. Al mismo tiempo, el resto de oficinas de Greenpeace trabajarán en sus paí­ses para conseguir una fuerte reacción internacional que impida la reanudación de la caza comercial a gran escala para su exportación en el año 2.006.

"La caza de ballenas es parte del pasado de Islandia, pero el futuro de este paí­s puede verse muy afectado si se reanuda las capturas de estos grandes mamí­feros" añadió Mª José Caballero.