El nuevo informe, Running Pure, señala que más de un tercio de las 105 ciudades más grandes del mundo (incluyendo Nueva York, Yakarta, Tokio, Rí­o de Janeiro, Los Ángeles, Barcelona, Madrid, Nairobi y Melbourne) depende para abastecerse de agua potable de bosques total o parcialmente protegidos, en las cuencas de captación. Los bosques naturales bien gestionados minimizan el riesgo de deslizamientos de tierra, erosión y sedimentación, y mejoran de manera significativa la pureza del agua, filtrando productos contaminantes como los pesticidas y, en algunos casos, capturando y almacenando agua. Según el informe, la adopción de estrategia de protección de los bosques puede significar grandes ahorros. Por ejemplo, resulta mucho más barato proteger los bosques que construir plantas de tratamiento de aguas. En Nueva York, la adopción de tal estrategia resultará siete veces más barata que construir y operar una planta de tratamiento. Con más de mil millones de habitantes "”en su mayorí­a pobres"” que en todo el mundo carecen aún de agua potable y condiciones sanitarias aceptables, WWF/Adena cree que toda zona urbana, al margen de su tamaño, tiene la responsabilidad de mantener e invertir en agua potable de alta calidad.

El Dr. Chris Elliott, Director del Programa Bosques para la Vida del WWF/Adena, dijo: "Algunas ciudades que actualmente cuentan con abastecimientos inseguros de agua deberí­an proteger, gestionar y "”si es necesario"” recuperar los bosques en lugares estratégicos. Esto las ayudarí­a tanto a asegurar su abastecimiento de agua limpia, como a ahorrar miles de millones de euros. Sin embargo, el agua potable de calidad para los habitantes de las ciudades no deberí­a lograrse a expensas de la población que habita las cuencas de captación. Más aun, cualquier esquema de protección o gestión deberí­a negociarse í­ntegramente con las partes locales interesadas ".

De acuerdo al informe, se requiere también una mejor aplicación de las figuras de protección, ya que muchos de los bosques protegidos que rodean las grandes ciudades se ven afectados aún por actividades nocivas, tales como el uso de la tierra y la tala ilegales. Por ejemplo, el monte Kenia ahorra a la economí­a de Kenia más de 20 millones de dolares al año, protegiendo la cuenca de captación de dos de los principales sistemas fluviales del paí­s. Sin embargo, el carboneo, la tala de bosques y la construcción de caminos, resultan aún comunes en el monte Kenia, afectando fuertemente la calidad del agua que llega a la capital, Nairobi. De manera similar, los bosques que rodean Estambul, en Turquí­a, se ven amenazados por la urbanización ilegal, por polí­ticas inadecuadas de uso de suelo y por disputas entre autoridades de nivel local y nacional. Para Barcelona y Madrid el aumento de espacios protegidos y su mejor gestión resulta fundamental, especialmente si se tienen en cuenta la reducción de recursos hí­dricos prevista por los expertos como consecuencia del cambio climático.

Las enfermedades relacionadas con la calidad del agua matan hoy en dí­a a millones de personas cada año. En zonas urbanas con abastecimientos inadecuados de agua potable, mala salubridad y malas prácticas de higiene, la tasa de mortalidad infantil es de 10 a 20 veces superior a la normal. El estudio sostiene también que con la mitad de la población mundial viviendo en pueblos y ciudades, resulta probable que estos problemas aumenten en el futuro, a medida que las poblaciones y ciudades continúen su rápido crecimiento.

David Cassells, especialista medioambiental superior para los recursos forestales dijo que "La conservación de cuencas de captación completas para proteger el abastecimiento de agua de las ciudades representa un buen ejemplo de cómo la inversión en salud medioambiental beneficia tanto a las personas como a la naturaleza. En el caso de muchas ciudades, el tiempo se acaba. La protección de los bosques que rodean las cuencas de captación ya no es un lujo, sino una necesidad. Una vez que desaparezcan, los costes de abastecimiento de agua potable limpia y segura a las zonas urbanas crecerán de manera dramática".

WWF/Adena hace un llamamiento a los gobiernos y a las agencias donantes para que redoblen sus esfuerzos de protección de las cuencas de captación si se quiere disminuir la pobreza y reducir a la mitad el número de personas sin acceso adecuado a agua para 2015, meta fijada el año pasado en la Cumbre Mundial para el Desarrollo Sostenible. La necesidad de una protección a largo plazo para estas zonas será el tema central del Congreso Mundial de Parques, a desarrollarse en Durban, Sudáfrica, entre el 8 y el 15 de septiembre.

Para mayor información:
Dr. Chris Elliott, Director del Programa Bosques para la Vida del WWF, tel: +41 22 364 9003
Olivier van Bogaert, Oficina Internacional de Prensa del WWF, tel.: +41 22 364 9554
Kristyn Ebro, Encargada de Comunicaciones del Banco Mundial, tel: +1-202-458-2736
Carlos Vallecillo, Comunicación, WWF/Adena, tel: 91 354 05 78

NOTAS A LOS EDITORES

Para hacerse una idea de la importancia de las zonas protegidas para el abastecimiento de agua, el equipo de investigación evaluó cuántas de las principales ciudades del mundo obtení­an parte o toda su agua potable de zonas protegidas. El equipo estudió el abastecimiento de agua de las cien principales ciudades del mundo "”en realidad, 105 ciudades por población, divididas de la siguiente manera: América -25 principales; África -25 principales; Asia -25 principales; Europa -25 principales; Australia -25 principales. Esta división se escogió para asegurar una buena distribución geográfica de la información e incluir la mayorí­a de las ciudades más grandes del mundo. El estudio pretende tener un carácter más demostrativo que definitivo y, usando este método, se incluyeron ciudades de prácticamente todo el mundo.

BARCELONA: Desde 1950 el 90% del abastecimiento de la ciudad procede de aguas superficiales de los rí­os Ter y Llobregat. El sabor del agua potable barcelonesa es malo, por lo que se consume mucho agua mineral; el 90% del agua embotellada procede de espacios naturales protegidos catalanes, como el Parque Natural del Montseny. En la cuenca del Llobregat existen 15 espacios naturales protegidos, en la del Ter son 10 los espacios protegidos. Los expertos en cambio climático creen que las precipitaciones en el Mediterráneo van a disminuir un 20% para el año 2050; este preocupante hecho hace mucho más importante el cuidado de las fuentes de agua potable.

MADRID: La ciudad se abastece de agua potable de 15 embalses situados todos ellos en el Norte de la región, en la Sierra de Guadarrama. Cinco de las ellos en la cuenca del Lozoya y 1 en la cuenca del Manzanares. Muchos embalses no estan amparados por espacios protergidos circundantes. En la cuenca del Lozoya se enclava el Parque Natural de Peñalara. En 2003 se anunció un nuevo espacio protegido de 15.000 hectáreas. La cuenca del Manzanares cuenta con el Parque Regional de la Cuenca Alta del Manzanares.