En Guatemala hay 67.000 pacientes de VIH/SIDA, de los que 4.800 son niños. Los medicamentos antirretrovirales (ARVs) no están protegidos por patentes en el paí­s, por lo que MSF ha podido utilizar la versión genérica en sus programas en Guatemala, y por tanto ha podido adquirir medicamentos entre un 75% y un 99% más baratos que el gobierno guatemalteco.

El 15 de abril de 2003, el Congreso guatemalteco modificó la Ley de Propiedad Industrial, aprobando el Decreto 9-2003 que da a las compañí­as farmacéuticas de medicamentos originales cinco años de exclusividad de mercado en el paí­s, a partir del registro del medicamento original en Guatemala. El decreto prohí­be a las autoridades reguladoras de medicamentos el uso de la información del producto original, que es necesaria para que la versión genérica equivalente obtenga el registro comercial. Este drástico cambio en la ley guatemalteca no permitirá que los medicamentos genéricos sean registrados incluso cuando no haya patentes para estos medicamentos. Esta exclusividad de 5 años no existe en ninguna otra legislación de Propiedad Intelectual en América Latina.

"Este decreto supone muy malas noticias para los pacientes de VIH/SIDA sin recursos de Guatemala," afirma Luis Villa, Coordinador General de MSF en Guatemala. "El nuevo Decreto demorará el registro de genéricos como los que MSF utiliza. Los pacientes a los que no atiende MSF no podrán beneficiarse de alternativas más baratas. Cinco años pueden suponer una cuestión de vida o muerte para los pacientes de VIH/SIDA," concluye Villa.

El Decreto 9-2003 crea una barrera innecesaria para el acceso a medicamentos más baratos. "Esta situación es especialmente alarmante, ya que los (ARV) no están bajo patente en Guatemala y la importación y uso de genéricos ha sido ilimitada," afirma Cailin Morrison, experta legal de la Campaña para el Acceso a Medicamentos Esenciales de MSF. "Los Acuerdos De Propiedad Intelectual de Comercio (ADPIC) de la Organización Mundial de Comercio (OMC) no exigen a los paí­ses que den tal exclusividad de mercado a las compañí­as de medicamentos originales, y no hay razón para que los Estados lo hagan."

MSF apremia al Congreso de Guatemala a anular el Decreto 9-2003, lo que abolirí­a la exclusividad de datos, promoviendo así­ la competencia de genéricos y la mejora del acceso a medicinas de calidad. Para muchos pacientes de VIH/SIDA y otras enfermedades en Guatemala, los medicamentos son un lujo. Sólo la introducción de la competencia de genéricos reduce los precios de ARV en Centroamérica. El gobierno de Guatemala debe defender el compromiso que hizo en Doha para proteger la salud pública sobre los intereses comerciales.

Los equipos de MSF en Guatemala asisten a pacientes con VIH/SIDA y Chagas, y dan atención primaria y otros servicios para poblaciones vulnerables. MSF está en Guatemala desde 1988.