En el madrileño distrito de Chamartí­n, el 21"™4% de la población supera los 65 años y la tercera parte de estas personas viven solas. En total, son unos 6.500 ancianos abocados al llamado -abandono cotidiano-. Los servicios sociales del ayuntamiento les abastecen de sus necesidades materiales como visitas médicas a domicilio o hacerle la compra a las personas que se encuentran inmovilizadas. Sin embargo, la Administración hay algo que no les puede dar: cariño. Mercedes Villegas, directora de la ONG Amigos de los Mayores, que ahora empieza a trabajar en Madrid, explica su labor como -acompañamiento afectivo de las personas mayores que viven solas-.

Los voluntarios son el pilar fundamental para ofrecer este acompañamiento tan especial, una labor que conoce bien Mercedes Villegas ya que ella misma prestó su apoyo y cariño a ancianos de Parí­s y Washington, ciudades donde también trabaja esta Federación Internacional de origen francés, que ya cuenta con 50 años de experiencia y está presente en numerosos paí­ses del mundo.

El papel de la organización es servir de intermediario entre los voluntarios y los ancianos que necesitan compañí­a. Se hace una entrevista al mayor y otra a los voluntario y se emparejan a los que más afinidades comparten. A partir de este momento el voluntario se compromete a pasar dos horas a la semana con su nuevo amigo ofreciendo "apoyo emocional, compañí­a, relación y amistad para mejorar la calidad de vida de la personas mayores", según reza el ideario de la organización. Amigos de los Mayores es la encargada de formarlos en el trato y necesidades de las personas de tercera edad.

Para contar con una lista de los ancianos que necesitan compañí­a, esta ONG trabaja, codo con codo, con los servicios sociales del ayuntamiento. Desde un principio, la administración les dio la bienvenida conscientes de -la gran demanda existente- de un servicio de estas caracterí­sticas, según su directora. En el mes que lleva abierta la oficina de Amigos de los Mayores en Madrid ya cuenta con una veintena de voluntarios que asisten a unos diez vecinos de Chamartí­n.