Si bien algunas de las formas más flagrantes de discriminación en el trabajo pueden haber disminuido, muchas continúan siendo un elemento cotidiano y permanente en el lugar de trabajo o están tomando nuevas y más sutiles formas. Esto es causa de una creciente preocupación, de acuerdo con un nuevo estudio de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT).

Asimismo, el estudio más exhaustivo realizado hasta la fecha por la OIT en materia de discriminación, titulado "La hora de la igualdad en el trabajo" 1 advierte que dejar de enfrentar "las amplias desigualdades socioeconómicas" existentes en el mundo del trabajo, no sólo equivale a "desperdiciar recursos y talento humano" sino que puede tener en los próximos años "efectos catastróficos en la cohesión social nacional, la estabilidad polí­tica y, en consecuencia, en el desarrollo".

"Es posible que éste sea uno de los mayores desafí­os a los que debe hacer frente la sociedad contemporánea y es esencial para la paz social y la democracia," dice el Informe.

"Cada dí­a, en cada lugar de trabajo en las distintas regiones del mundo, la discriminación constituye una triste realidad para cientos de millones de personas," afirma Juan Somavia, Director General de la OIT. "Este Informe, acertadamente denominado \’La hora de la igualdad en el trabajo\’, muestra claramente que a menos que realizamos una acción positiva, esa hora estará aún muy lejos de llegar."

El Informe muestra asimismo que muchos de quienes sufren la discriminación, especialmente en razón del sexo o el color, se enfrentan a una persistente "brecha de igualdad" que los separa de los grupos dominantes que disfrutan de una vida mejor, o incluso de sus iguales que se han visto favorecidos por leyes y polí­ticas antidiscriminatorias.

"Es necesario salvar esta brecha," dice Somavia. "El fracaso en la eliminación de la discriminación en el trabajo conlleva una mayor dificultad para enfrentar los desafí­os planteados por la creciente migración, los cambios tecnológicos sin precedentes, las consecuencias sociales de la globalización y la necesidad de dar cabida a diversidad - y afecta gravemente la paz social y la democracia."

El Informe de la OIT hace responsable de la constante discriminación a los prejuicios, a los estereotipos y a las instituciones con prejuicios que han resistido a décadas de esfuerzos legislativos y medidas polí­ticas sesgadas adoptadas por los gobiernos, los trabajadores y los empleadores contra la desigualdad de trato en el trabajo.

La discriminación - definida en el Convenio núm. 111 de la OIT 2 como cualquier distinción, exclusión o preferencia basada en motivos de raza, color, sexo, religión, opinión polí­tica, ascendencia nacional u origen social (entre otras caracterí­sticas) "que tenga por efecto anular o alterar la igualdad de oportunidades o de trato en el empleo y la ocupación". La discriminación puede perpetuar la pobreza, impedir el desarrollo, la productividad y la competitividad, y provocar inestabilidad polí­tica, según el Informe preparado con arreglo a la Declaración de la OIT de 1998 relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo.

No obstante, Somavia afirma que no todas son malas noticias: "Hemos realizado progresos". "Actualmente, la discriminación ha sido condenada formalmente prácticamente de manera universal y en numerosos paí­ses se han adoptado medidas para luchar contra la discriminación en el trabajo. La discriminación sigue siendo, sin embargo, un \’blanco\’ móvil y nos queda un largo trecho por recorrer en el camino de la igualdad."