En octubre de 2002 Islandia reincorporó a la Comisión Ballenera Internacional (CBI), tras una gran controversia y una votación que ganaron tan sólo por un voto. En ese momento, se estableció que después de 2006 no estarí­an obligados por la moratoria para la caza comercial de ballenas establecida por la Comisión Ballenera Internacional. Islandia acaba de enviar una propuesta para iniciar de nuevo un programa de caza cientí­fica a la Comisión, y las informaciones de la prensa islandesa señalan que la caza podrí­a empezar este mismo año, aunque lo cierto es que esto no está todaví­a decidido. El plan que se pretende poner en marcha permitirí­a a Islandia capturar 100 rorcuales comunes, 50 rorcuales boreales y 100 rorcuales aliblancos.

"Esta es una propuesta inútil basada en la falta de justificación cientí­fica o legitimidad, afirmó Susan Lieberman, Directora del Programa de Especies de WWF/Adena Internacional y añade: "A pesar de las décadas que llevamos de protección, siete de las trece grandes especies de ballenas permanecen todaví­a amenazadas. WWF/Adena insta al gobierno de Islandia a retirar este plan. Este paí­s es un importante destino de ecoturismo para el avistamiento de cetáceos, actividad que genera muchos más beneficios económicos para el pueblo de Islandia que el hecho de seguir matando ballenas".

Bajo las normas de la Comisión Ballenera Internacional, los Gobiernos tienen que presentar previamente planes para la investigación cientí­fica al Comité cientí­fico de la Comisión Ballenera Internacional. Este comité sólo puede revisar y expresar su opinión sobre los planes. Sin embargo, no puede autorizarlos o vetarlos ya que la Convención Ballenera permite a los gobiernos emitir permisos especiales para la caza de ballenas con propósitos de investigación cientí­fica sin la autorización de la Comisión.

Esta no es la primera vez que Islandia ha emprendido una operación de caza "cientí­fica" de ballenas desafiando a la comunidad internacional. Después de que la moratoria para la caza comercial de ballenas entrara en vigor en 1986 e Islandia la aceptara, este paí­s llevó a cabo durante cuatro años "caza cientí­fica", desde 1986 a 1989, capturando 80 rorcuales comunes y 40 boreales cada año. El Ministro de Pesca de Islandia, Arni Matthiesen, a estas alturas ya no oculta que el propósito de la caza de ballenas es también comercial. El aseguró que uno de los factores más importantes para reanudar esta actividad serí­a llegar a un acuerdo con Japón para importar sus productos derivados de las ballenas. El mercado islandés es demasiado pequeño como para vender la carne de 250 ballenas, aunque hay evidencias de que la carne de rorcual aliblanco es fácil de conseguir en Islandia, procedente de la captura accidental accidentalmente en las redes de los pescadores.

"Si la caza de ballenas sigue adelante está claro que es por razones comerciales. Para Islandia seguir por este camino, habiendo trabajado tanto para entrar de nuevo en la Comisión Ballenera Internacional, es increí­ble", cierra Dr. Lieberman.

Nota para los editores: Tanto el rorcual común como el boreal están calificados como especies amenazadas por la UICN. - Rorcual común: 27,700 a 82,000 ejemplares (en todo el Atlántico Norte) - Rorcual aliblanco: 21,600 a 31,400 ejemplares (Atlántico Norte y Central), - Rorcual boreal: 6,100 a 17,700 ejemplares (Atlántico Norte y Central).

Carlos Vallecillo. Dpto. de Comunicación de WWF/Adena. Tel. 91 354 05 78