Ante la inminencia de un ataque a Irak, la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados anunció el martes 18 que por ahora ha recibido más de un tercio de los 60 millones de dólares solicitados para sus planes de contingencia en la región, en donde ya ha almacenado suministros de ayuda humanitaria para cerca de la mitad de la cifra estimada de 600.000 posibles refugiados iraquí­es.

El ACNUR necesita 60 millones de dólares -parte de una solicitud conjunta de fondos presentada por nueve agencias de Naciones Unidas y la Organización Internacional para las Migraciones de 123 millones de dólares, anunciada el 13 de febrero- para sus preparativos de contingencia para cerca de 600.000 posibles refugiados en caso de un ataque en Irak.

Refiriéndose el martes, a esta cifra de 600.000 refugiados estimados, durante una rueda de prensa en Ginebra, el portavoz del ACNUR Ron Redmond enfatizó, "no es una predicción, si no más bien una cifra de trabajo basada en uno de muchos posibles escenarios. Esto nos permite planificar presupuestos, requerimientos logí­sticos y necesidades de personal".

Hasta ahora, el ACNUR ha recibido 21 millones de dólares, incluyendo contribuciones en los dos últimos dí­as de parte de Canadá y el Reino Unido. Al mismo tiempo, Australia y Noruega pagarán 1.8 millones de dólares del préstamo de 6 millones que solicitó la agencia para los refugiados al Fondo Central de Emergencia Humanitaria de las Naciones Unidas.

El ACNUR ha gastado 25.8 millones de dólares en la compra, transporte y almacenamiento de suministros humanitarios no alimentarios, además de otras medidas preparativas en la región. Este lunes, la agencia de la ONU ya habí­a almacenado suministros de emergencia para cerca de 300.000 personas en la región. Espera hacer acopio de suministros suficientes para 350.000 personas para finales de marzo.

Los suministros continúan llegando y están siendo enviados a toda la región, incluyendo Iskenderun, en Turquí­a, Kermanshah, en Irán y Aqaba, en Jordania. El ACNUR también está reuniendo información procedente de una gran variedad de organizaciones de ayuda presentes en la región, quienes tienen sus propias reservas de emergencia en el terreno.

Con respecto a la presencia del ACNUR en la zona, Redmond destacó que la agencia ha enviado en las últimas semanas cerca de 30 funcionarios internacionales adicionales a los paí­ses que rodean Irak. Se unen así­ a los 185 miembros del personal nacional e internacional que ya se encuentra trabajando en las 15 oficinas de ACNUR en toda la región. Siete equipos especí­ficos para emergencias se encuentran también en espera de poder ser enviados a la zona.

El jefe del ACNUR, Ruud Lubbers, que viajó recientemente a la región, ha solicitado a las autoridades de cada uno de los paí­ses que rodean a Irak que mantengan las fronteras abiertas en caso de una guerra.

Redmond explicó, "los vecinos de Irak tienen la responsabilidad primaria de suministrar a los refugiados protección temporal y asistencia material para aminorar su sufrimiento, y de velar por su seguridad, incluyendo el mantenimiento del carácter humanitario y civil de las zonas donde se reciba a los refugiados".

Agregó que en el caso de un éxodo de refugiados, el ACNUR se centrarí­a principalmente en su mandato de protección internacional, que consiste en mantener los principios básicos de protección a refugiados, particularmente el principio de no devolución y el acceso al asilo. El personal de la agencia también llevarí­a a cabo el registro de refugiados junto con los gobiernos receptores.

El ACNUR también se encargarí­a de proteger a los refugiados ya existentes en Irak, que se calcula son unos 100.000.

Dependiendo de los recursos disponibles, la agencia para los refugiados apoyará a los gobiernos mediante el suministro de servicios esenciales, incluyendo alimentos, alojamiento básico, agua, instalaciones de saneamiento, atención médica y ropa.

En Jordania, por ejemplo, el ACNUR ha enviado suministros para 10.000 personas a una asociación caritativa hashemita en Ruwaished, a unos 60 kilómetros de la frontera con Irak; tiendas, mantas, cobertores plásticos, utensilios de cocina, colchones, cocinas, linternas y productos de higiene.

Además de ayudar a los gobiernos vecinos para hacer frente a un posible éxodo de refugiados, el ACNUR también está trabajando muy estrechamente con las sociedades nacionales de la Media Luna Roja, en conjunto con la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna roja (FIRC) y el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR)

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