Uno de cada dos ciudadanos iraquí­es depende del Programa Petróleo por Alimentos para asegurar su alimentación. En caso de que se iniciase una guerra, el programa deberí­a detenerse casi totalmente ya que no estarí­a garantizada la seguridad de los distribuidores. De este modo, aparte de las ví­ctimas directas que el conflicto ocasionarí­a, la guerra supondrí­a también un elevado número de muertos y enfermos por las dificultades de acceder a comida. Se calcula que en la guerra de Afganistán de 2001, al menos 10.000 personas murieron como consecuencia de la falta de alimento.

El Programa Petróleo por Alimentos, iniciado en 1996, consiste en emplear los ingresos que proporcionan las exportaciones de petróleo iraquí­ para mejorar la situación humanitaria de la población. Los ingresos se distribuyen así­:

– El 72% de los ingresos financian el Programa Petróleo por Alimentos. El 59% del total se destina a las 15 provincias del centro y sur del paí­s, y lo gestiona el propio gobierno iraquí­. El 13% se destina a las 3 provincias kurdas del norte (Dahuk, Sulaymaniyah y Erbil) y en esta zona Naciones Unidas gestiona el programa.
– El 25% de los fondos se destinan al Fondo de Compensación por reparaciones de guerra.
– El 2,2% va para gastos administrativos del Programa Petróleo por Alimentos
– El 0,8% sirve para financiar la inspección de armas por parte de UNMOVIC.

Actualmente, 43.000 personas se encargan de la distribución de las raciones de comida por todo el paí­s. Las raciones que se distribuyen son de 2.200 kilocalorí­as por persona y dí­a. A pesar de su nombre, el programa no se circunscribe a distribuir alimentos, sino que abarca un total de 25 sectores, tales como salud, construcción de viviendas, sistemas de agua, agricultura, etc.
La guerra impedirí­a el cumplimiento de las resoluciones 986 (puesta en marcha del programa) y 1447 (aprobación de la fase XIII del programa).

La fase actual, aprobada por el Consejo de Seguridad el pasado 4 de diciembre, y que debe prolongarse hasta el 3 de junio, cuenta con un presupuesto de 5.000 millones de dólares.
El programa de Naciones Unidas, sin embargo, no ha evitado que los í­ndices de desnutrición y mortalidad infantil en Iraq se hayan disparado en la última década. Esta situación se verí­a muy agravada en caso de guerra.