El informe, "The Economics of Worldwide Coral Reef Degradation", indica que los arrecifes de coral, conocidos desde hace mucho por su inmensa riqueza biológica, resultan también de extraordinaria importancia para la economí­a mundial porque sustentan una producción anual de recursos económicos de unos 800.000 millones de euros. Por contraste, con casi el 60% de los arrecifes de coral del planeta ya perdidos permanentemente o que serán destruidos en los próximos 30 años, la disminución de los ingresos (en ciertos casos de hasta el 75%) y las pérdidas de empleo y fuentes alimenticias amenazan la vida de millones de personas. Según el estudio, la mayor parte de los arrecifes de coral se localizan en paí­ses en ví­as de desarrollo y azotados por la pobreza que, por su situación, se van a ver muy gravemente afectados. Entre las principales amenazas que gravitan sobre los arrecifes de coral se cuentan: turismo masivo, desarrollo costero descontrolado, sobrepesca, contaminación de origen terrestre y, muy especialmente, "blanqueo" como consecuencia del cambio climático.

Simon Cripps, Director del Programa de Mares Amenazados de WWF/Adena, declaró: "Las conclusiones de este informe hacen aún más urgente la conservación de los arrecifes de coral. Por supuesto que la gestión correcta de los arrecifes de coral cuesta dinero, pero las pérdidas serán inmensas si los gobiernos no se percatan de la importancia ecológica y económica de estos ecosistemas y se desentienden de su conservación".

Los arrecifes de coral desempeñan un papel fundamental en el suministro de proteí­nas a más de mil millones de personas de paí­ses en desarrollo. No obstante, el informe muestra que el aumento del esfuerzo pesquero y la mayor eficiencia de las tecnologí­as pesqueras han ocasionado el agotamiento de muchas pesquerí­as de arrecife, hasta el punto de que muchas de ellas han perdido por completo su valor económico. En paí­ses donde los arrecifes de coral atraen a millones de buceadores, el turismo sostenible podrí­a constituir una fuente de ingresos importante para la población local. Pero, demasiado a menudo, los desarrollos turí­sticos irresponsables han ocasionado graves daños a los arrecifes y un consecuente hundimiento económico.

Simon Cripps añadió: "Menos del 1% de la superficie de los océanos se encuentra protegida en la actualidad y desconocemos incluso la fracción de arrecifes coralinos protegidos en todo el mundo. WWF/Adena cree que, para aumentar la protección de los arrecifes, estos ecosistemas deberí­an ser declarados espacios marinos protegidos, con una gestión estricta. El informe muestra claramente que nos encontramos en un momento decisivo, en el que los gobiernos han de asumir su responsabilidad del futuro de sus comunidades costeras, poniendo en práctica medidas urgentes y drásticas que garanticen la salud a largo plazo de estos recursos de enorme importancia biológica y económica que constituyen elementos fundamentales en la lucha contra la pobreza".