El 14 de enero de 2003, varias organizaciones no gubernamentales han efectuado un llamamiento conjunto al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, durante la sesión pública que celebra para debatir la cuestión de los niños y los conflictos armados, instándole a que adopte medidas inmediatas para proteger la seguridad y los derechos de los niños de todo el mundo atrapados en conflictos armados.

En estos momentos, la vida y el futuro de millones de niños están en juego en los 35 conflictos armados abiertos en todo el mundo. El Consejo de Seguridad tiene ante sí­ el reto principal de garantizar el respeto del derecho internacional y de hacer honor a sus promesas de proteger a los menores en determinadas situaciones.

Las dos redes de activistas de organizaciones no gubernamentales Watchlist on Children and Armed Conflict y Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados han recomendado al Consejo de Seguridad de la ONU que adopte medidas más enérgicas para proteger a los niños en situaciones de conflicto armado. Entre las medidas prácticas que dicho órgano puede adoptar para mejorar significativamente la vida de los menores cabe destacar las siguientes:

Dar a conocer explí­citamente el nombre de todas las facciones combatientes que siguen reclutando o utilizando a niños soldados y emprender un diálogo con ellas. En caso de no avanzar significativamente hacia el fin de la utilización abusiva de menores por dichas facciones, el Consejo deberá detener la transferencia de armas que alimentan tales situaciones y plantearse la posibilidad de adoptar sanciones que puedan contribuir a acabar con el reclutamiento y la utilización de niños soldados.

Asegurarse de que todas sus resoluciones sobre situaciones concretas de conflicto armado abordan especí­ficamente la cuestión de los niños atrapados en ellos, para garantizar que la protección de los menores se convierte en la máxima prioridad en todo el sistema de la ONU.
Adoptar protocolos en el sistema de la ONU que garanticen la puesta en práctica en situaciones de emergencia de las salvaguardias especiales referentes a los niños y los conflictos armados descritas en las resoluciones del Consejo de Seguridad, especialmente las dirigidas a garantizar el acceso sin obstáculos a la ayuda humanitaria.

Asegurar, en los casos en que en un conflicto armado estén participando niños y niñas, que todos ellos se incluyen en la totalidad de los programas de desarme, desmovilización y reintegración que se efectúen una vez cesados los enfrentamientos.

Fundar un grupo de trabajo informal en el seno del Consejo de Seguridad al que se encomiende la labor de crear procedimientos generales para mejorar la coordinación y la eficacia de las iniciativas de la ONU en colaboración con otras organizaciones regionales e internacionales dedicadas a la defensa de los menores afectados por los conflictos armados.

Casey Kelso, coordinador de la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados, ha señalado, tratando de explicar la necesidad urgente de adoptar medidas de protección más contundentes, "si bien durante los últimos años se ha avanzado en la protección de los niños en los conflictos armados, siguen existiendo retos significativos en lo que concierne al cumplimiento de compromisos internacionales, como la aplicación del Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, relativo a la participación de niños en los conflictos armados, que pretende acabar con su reclutamiento y utilización como soldados. El Consejo de Seguridad tiene ante sí­ una oportunidad histórica de dar un gran paso adelante en la protección de los menores".

Julia Freedson, coordinadora de la organización Watchlist on Children and Armed Conflict, ha indicado: "Esperamos que el debate público abierto por el Consejo de Seguridad ponga de manifiesto la voluntad de la comunidad internacional de adoptar medidas más enérgicas para proteger a los niños -a lo que añadió-: Las ONG consideran que el Consejo debe adoptar una resolución firme en la que se defina un camino claro para la protección de los menores y que debe cumplir sus compromisos previos elaborando un plan de acción claro para acabar con los abusos y hacer rendir cuentas a los responsables".

Ayer, 13 de enero, representantes de la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados, de la Alianza Internacional Salvemos a los Niños, de Watchlist on Children and Armed Conflict y de la Comisión de Mujeres para Mujeres y Niños Refugiados formularon unas recomendaciones al Consejo de Seguridad de la ONU durante una reunión informal celebrada a puerta cerrada con los miembros de dicho órgano. En la reunión, los representantes hablaron sobre la cuestión del acceso a la ayuda humanitaria, la necesidad de mejorar la observación y denuncia de las violaciones de que son ví­ctimas los menores, la utilización de niños como soldados en los conflictos y la amenaza que suponen el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y el sí­ndrome de inmunodeficiencia adquirida, sida, para los jóvenes en las situaciones de conflicto.

Las ONG tienen previsto celebrar una rueda de prensa sobre el debate mantenido con los miembros del Consejo de Seguridad el 14 de enero de 2003 a las 2 de la tarde en la sala de prensa de la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, ubicada en el segundo piso.

Encontrarán más información sobre este tema y otras recomendaciones de las ONG al Consejo de Seguridad de la ONU en las siguientes publicaciones en inglés:

* Protection Children: Implementation of UN Security Council Resolution 1379, www.watchlist.org,

* Informe de la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados sobre la Resolución 1379 del Consejo de Seguridad de la ONU, www.child-soldiers.org,

* Children and Armed Conflict: Symposium on Implementing UN Security Council Resolution 1379, de 8 de noviembre de 2002, www.watchlist.org y www.child-soldiers.org.

Información general

En mayo de 1998, varias ONG destacadas, dedicadas a acabar con el reclutamiento de los menores 18 años de edad en las fuerzas armadas y su participación en los conflictos armados, fundaron la Coalición para Acabar con la Utilización de Niños Soldados. La Coalición cuenta con un Comité Directivo actualmente integrado por Amnistí­a Internacional, Defensa de los Niños Internacional, Human Rights Watch, el Servicio Jesuita de Refugiados, la Oficina en Ginebra de la Sociedad de los Amigos (Cuáqueros) para las Naciones Unidas, Radda Barnen en representación de Alianza Internacional Salvemos a los Niños, la Federación Internacional Tierra de Hombres, World Vision International y varias ONG regionales de Latinoamérica, África, Asia y Oriente Medio.