Si antes del próximo mes de agosto Etiopí­a no recibe 2,2 millones de toneladas de alimentos, 14 millones de personas se verán abocadas a una hambruna sin precedentes. La sequí­a, unida a problemas estructurales del paí­s como la escasa productividad de su agricultura y un crecimiento de la población desmesurado, han desencadenado una crisis alimentaria que puede convertirse en una tragedia más grave aún que la que vivió el paí­s en 1984 y que acabó con la vida de un millón de personas. El pasado sábado, el primer ministro etí­ope, Meles Zenawi, realizó un desesperado llamamiento a la comunidad internacional con el objetivo de reunir las más de 1,4 millones de toneladas de comida que la población necesita con carácter urgente.

La imagen de centenares de cabezas de ganado y de sus dueños andando por los caminos en busca de alimento comienza a ser usual en un paí­s cuya población está habituada a luchar contra el hambre. Pero en esta ocasión, la migración hacia otras regiones se complica porque la falta de agua y pastos es general en casi todo el paí­s. Los desplazamientos de población están causando las primeras tensiones y enfrentamientos entre los diferentes clanes y etnias que compiten por los escasos recursos disponibles. El agua se ha convertido en el bien más preciado en unas tierras que apenas han recibido un mes de lluvias en todo el año.

La estación larga de lluvias, que tiene lugar de junio a septiembre (denominada meher) se retrasó. Cuando las precipitaciones llegaron, apenas duraron un mes. La sesión corta de lluvias (belg) ni siquiera tuvo lugar en la mayor parte del paí­s, con lo que muchas regiones han empezado sufrir por primera vez la falta de agua.

Las primeras consecuencias de esta tremenda sequí­a han sido la muerte de miles de cabezas de ganado y la reducción en un 16 % de las cosechas, según un informe conjunto del Gobierno etí­ope y de la ONU, en un paí­s en el que tres de cada cuatro etí­opes viven de la agricultura de subsistencia. "En la temporada corta de lluvias "“ explica Enderasie, joven técnico agrí­cola del Gobierno - no cayó una sola gota y estas lluvias son muy importantes porque el pasto del ganado depende en gran parte de ellas. Esto ha provocado la muerte de gran cantidad de animales en julio y agosto". Sólo en North Shoa, 250 kilómetros al norte de la capital etí­ope, han muerto más de 8.000 cabezas de ganado. "Cada familia ha perdido entre 10 y 25 animales", asegura, calculadora en mano, Enderasie.

Hay que señalar que para un agricultor etí­ope el ganado, además de proporcionarle leche y ayudarle a trabajar, constituye todos sus ahorros. La pérdida de estos animales supone la ruina para los campesinos.

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El este y norte del paí­s, los más afectados

Las zonas más afectadas se encuentran en la región de Afar, el norte de la región Somali, Oromiya y Tigray donde más de seis millones de personas dependen de la ayuda alimentaria para sobrevivir. En estas regiones, los niveles de desnutrición, sobre todo entre los niños menores de cinco años, han aumentado de forma alarmante. Es el caso de Hawzien, distrito situado al norte de Tigray (600 Kilómetros de Addis Abeba) donde entre el 15 y el 20% de la población infantil padece malnutrición.

Y lo peor está por venir. Arruinadas las cosechas y superadas las estaciones de lluvias, en estos momentos más de seis millones de etí­opes dependen exclusivamente de una ayuda internacional que no está respondiendo con la celeridad que serí­a necesaria. Esta cifra podrí­a elevarse, en el peor de los casos, hasta los 14 millones de personas si antes del mes de agosto de 2003 la ayuda alimentaria no asciende a 2,2 millones de toneladas.

Ayuda en Acción responde
En estos momentos, nuestra Organización ha puesto en marcha varios proyectos para paliar la situación de inseguridad alimentaria de más de 133.000 personas en las woredas (conjunto de poblaciones) de Hawzien, Doba y Legehihda. Así­, en los próximos dí­as estas 133.000 personas empezarán a recibir raciones alimentarias durante cinco meses a razón de 12 kilogramos de alimentos por personas y mes. Esta asistencia alimentaria se efectuará mediante programas de "alimento por trabajo", con el objetivo de no crear una dependencia de las familias beneficiarias respecto a la ayuda. Aquellas personas que no puedan trabajar (como discapacitados, ancianos y niños) recibirán ayuda alimentaria gratis.

El alto í­ndice de desnutrición infantil detectado en estas localidades, donde el 15% de los menores muestran signos de malnutrición, ha llevado a ActionAid Etiopí­a, nuestra Organización sobre el terreno, a diseñar un programa especí­fico para atender a los niños y niñas de las comunidades nombradas. En este sentido, vamos a facilitar alimentación suplementaria a 13.733 niños y niñas menores de cinco años a los que se les asistirá con 6 kilogramos de comida al mes que les proporcionará las calorí­as diarias necesarias.

Asimismo, y como parte de estos programas de respuesta ante la emergencia, Ayuda en Acción, ha iniciado la construcción de pozos y canales y va a facilitar semillas mejoradas así­ como formación en técnicas de cultivo a 24.000 familias campesinas.

En la actual coyuntura que vive Etiopí­a y con el fin de poder destinar la asistencia que requiere, Ayuda en Acción ha puesto en marcha una campaña de recogida de fondos con el fin de apoyar la financiación los proyectos iniciados contra la crisis. Con este objetivo, se ha habilitado una serie de cuentas bancarias.

LA CAIXA2100-2262-13-0200206814
CAJA DE MADRID 2038-1052-40-6000724418
SANTANDER CENTRAL HISPANO 0049-0001-50-2610020001
BANCO ATLANTICO 0008-0119-12-1100010100
BBVA 0182-5906-83-0201507377
CECA 2000-0002-24-9100530704
BANCO POPULAR 0075-0001-84-0606696673
BANCAJA 2077-0008-46-3102086445