El petrolero EXPRESS ha entrado en el puerto de A Coruña para desembarcar 81.000 toneladas de crudo. Este buque, con bandera de conveniencia de Malta, unos 243 metros de eslora, casco simple y más de 20 años de antigí¼edad está incluido en las listas negras de la MOU*, una de las principales autoridades de inspección del mundo, por sus problemas de seguridad, y es considerado uno de los petroleros más peligrosos que actualmente circula por aguas europeas. En la última inspección al EXPRESS, realizada en agosto de 2002 en Ravena (Italia), se le encontraron deficiencias y se le consideró "buque con riesgo medio".

El 80% de los accidentes en buques petroleros durante los últimos años se ha producido en buques viejos. De los 77 petroleros que naufragaron entre 1992 y 1999, 60 tení­an más de 20 años.

Cada dí­a, dos petroleros con banderas de conveniencia llegan a puertos españoles llevando en sus bodegas más de 120.000 toneladas de petróleo. Al año, España recibe unos 100 millones de toneladas de petróleo y sus derivados a través de más de una veintena de puertos como Algeciras, Tarragona, Bilbao, Cartagena, Huelva o A Coruña.

El 90% del crudo que llega a Europa lo hace por mar y, en su mayorí­a, a bordo de barcos no registrados en la UE. La propia Unión Europea tiene sólo el 6% de sus petroleros bajo bandera de algún paí­s comunitario, mientras el resto utiliza pabellones de paí­ses como Malta, Chipre, Liberia, Bahamas o Panamá, las cinco principales banderas de conveniencia. Todos los años, cerca de 2.000 petroleros navegan en aguas de la UE. El 70% del transporte de crudo que llega a puertos comunitarios lo hace a través de la ruta de Atlántico Norte.

De la flota de petroleros de más de 5.000 toneladas de carga, que cuenta con unos 4.800 buques, sólo el 36% tienen casco doble, y su media de edad es de unos 18 años. Pese a que todos ellos trabajan para satisfacer el mercado de las grandes empresas petroleras, menos de un cuarto pertenecen a estas compañí­as, mientras que el resto es fletado por multitud de empresas navieras de todo tipo, lo que dificulta la asunción de responsabilidades en caso de accidente.

Diez dí­as después del accidente del Prestige, la Fundación Hogar del Empleado (FUHEM), alerta de la situación de peligro constante que se vive en los puertos españoles y en los de todo el mundo. La FUHEM, que dedica su actividad a temas educativos, de paz, desarrollo y medio ambiente, publica desde 1991 la edición española de La Situación del Mundo, Informe Anual del Worldwatch Institute (Washington), y realiza otros proyectos dirigidos al proteger el medio ambiente. Actualmente, Ricardo Aguilar, antiguo Director de Campañas de Greenpeace, dirige el Centro de Estudios del Medio Ambiente de la Fundación Hogar del Empleado.

* La Paris Memorandum of Understanding (MOU) incluye a 19 administraciones europeas de Inspección y realiza unas 18.000 inspecciones anuales en buques extranjeros en puertos de Europa y Norteamérica. La Inspección General de Buques y Construcción Naval de la Dirección General de la Marina Mercante de España pertenece al MOU.

Ricardo Aguilar Rubio, Director del Centro de Estudios de Medio Ambiente de la FUHEM
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