Casi un cuarto de mil millones de niños está trabajando durante el Dí­a Universal del Niño. A pesar de la promesa del mundo de cuidar a cada niño, el látigo del trabajo infantil todaví­a deja a incontables niños y niñas privados de sus derechos más fundamentales.

Este dí­a el mundo debe marcar una determinación renovada para proteger las vidas de todos los niños. Los gobiernos deben comprometerse con lo estipulado en la Convención de la O.N.U sobre los derechos del niño y en los convenios de la OIT sobre trabajo infantil.

La comunidad internacional debe hacer de la protección y el desarrollo de niños y niñas la primera prioridad en programas de ayuda. Los negocios deben parar de usar niños y niñas para obtener un beneficio rápido. Y sobretodo, las personas normales, los adultos y los niños igualmente, deben tener claro que la utilización de niños y niñas como trabajadores no tiene ningún lugar en este mundo.

La explotación comercial de niños es reconocida como la forma más común de abuso infantil hoy en dí­a. Sujetos al abuso fí­sico, psicológico y emocional, atrapan a los trabajadores infantiles a menudo sin otras opciones. La sociedad acepta el trabajo de los niños como realidad áspera y cierra los ojos mientras que los niños sufren abusos horrendos. "¿nos consideramos civilizados? Merecemos ser llamados humanidad cuando tomamos a niños, niñas y adolescentes y abusamos de ellos para obtener beneficios y poder?" se pregunta Kailash Satyarthi, Presidente de la Marcha Global contra el Trabajo Infantil. "Acabar con el trabajo de infantil debe ser la prioridad superior de la comunidad internacional."
Los diez de millones de muchachas jóvenes que trabajan como criadas en familias de clase rica y media están entre los grupos más vulnerables y explotados. Trabajando desde antes del amanecer hasta tarde en la noche, ocultas detrás de puertas cerradas y sin ninguna protección contra la crueldad y la lujuria de sus empleadores, amos absolutos. Y la sociedad ha aceptado otra vez esta práctica como simplemente una manera de vivir. Cuando la O.N.U adoptó a Convención sobre los Derechos del Niño el 20 de noviembre de 1989, habí­a gran esperanza por un futuro mejor para los niños y niñas de todo el mundo.

A pesar de un número de mejoras para algunos, la realidad es que se han dejado una gran cantidad de niños simplemente excluidos, apartados y olvidados. Muchos vagan por las calles vendiendo mercancí­as pequeñas durante todo el dí­a, o trabajan en ambientes malsanos y peligrosos. Otros son utilizados como criados, poco más que esclavos, en trabajos agrí­colas, plantaciones o granjas. Otros siguen siendo forzados y utilizados en la prostitución o como soldados en las guerras, tanto por las fuerzas de las guerrillas o aún incluso por el propio gobierno. Muchos no están libres de irse. Casi todos se privan del derecho de recibir una educación de la calidad.

Para estos niños, sus perspectivas de vida son tristes. No tendrán la oportunidad de desarrollar su potencial y en su vida adulta no podrán encontrar un trabajo decente. Estarán confinados y confinadas al trabajo explotador y degradante, a condiciones tan peligrosas que probablemente morirán mucho más jóvenes. Este sin contar que pueden utilizar a sus propios niños en trabajos y actividades que perpetuarán el ciclo de pobreza y de miseria que les aflige hoy en dí­a.