En los últimos meses la confluencia de fenómenos climáticos adversos (sequí­as e inundaciones), la epidemia del sida, polí­ticas gubernamentales polémicas y una débil estructura productiva, han provocado una profunda crisis en el África Austral, a la que recientemente ha venido a sumarse Etiopí­a, que está afectando, de manera especialmente grave, a la población infantil. Sólo en este último paí­s, el hambre, si no se toman medidas inmediatas, puede afectar en los próximos meses a 15 millones de personas.

En su resolución 836, la Asamblea General de las Naciones Unidas recomendó que, a partir de 1956, se instituyera en todos los paí­ses un Dí­a Universal del Niño, que se consagrarí­a a la fraternidad y a la comprensión entre los niños del mundo entero y se destinarí­a a actividades propias para promover el bienestar de los niños del mundo.
El 20 de Noviembre de 1959 la aprobación de la Declaración de los Derechos del Niño por la Asamblea de la ONU, marcó una fecha en la que, cada año, se ponen de manifiesto los avances y retrocesos en pos del respeto a los derechos de la Infancia.

Sin embargo, hay zonas del planeta en el que uno de los derechos más básicos, la alimentación, se ha convertido en algo excepcional. Así­ ocurre en seis paí­ses del África Austral donde más de 14 millones de personas viven, desde principios de año, amenazadas por una escasez alimentaria que, en los últimos dí­as, se ha vuelto, para muchos de ellos, en crí­tica. La mitad de estos 14 millones de personas tienen menos de 18 años y 2,3 millones son menores de cinco años.

Esta situación ha llevado a los gobiernos de los distintos paí­ses de la región a declarar el estado de emergencia. Sin embargo, hasta el momento, la respuesta de la comunidad internacional apenas ha cubierto poco más de un tercio de la cantidad que el Programa Mundial de Alimentos (PMA) considera mí­nima para asegurar la alimentación de la población afectada hasta la próxima cosecha que tendrá lugar en marzo de 2003.

Para Morris Mwanza, de tres años, el Dí­a Universal del Niño no se diferencia del resto de las jornadas que pasa en la unidad infantil del Hospital del Distrito de Mzimba, en la región central de Malaui. Morris sufre marasmus, una enfermedad causada por la desnutrición y que se manifiesta por la hinchazón de las piernas y una piel agrietada. Su abuela Joyce le hace compañí­a en el centro mientras su madre permanece en casa al cuidado de otro hijo de apenas cuatro meses.

Joyce afirma que los problemas de salud de su nieto comenzaron cuando dejó de tomar el pecho y no pudieron darle una alimentación adecuada. "El maí­z cuesta demasiado y lo único con lo que nos alimentamos es con vegetales que todaví­a no están maduros", dice Joyce.

En el Hospital de Mzimba, Morris recibe tratamiento a base de antibióticos y dosis regulares de potasio, hierro y vitaminas y, a pesar de su recuperación, su abuela continúa preocupada. "Ahora está más fuerte pero qué pasará cuando vuelva a casa y no reciba el alimento adecuado", se pregunta Joyce.

Morris es uno de los diez niños que reciben tratamiento en este centro contra enfermedades derivadas de la desnutrición en un hospital con capacidad para 172 pacientes. En Mzimba reciben tratamiento enfermos de sida pero, desde principios de año, el hospital está desbordado por el ingreso de nuevos casos de niños con desnutrición. En el peor periodo, justo antes de la pobre cosecha de marzo, se alcanzó el máximo de 50 nuevos casos relacionados con la malnutrición.

La precaria situación de la población infantil en Mzimba está generalizada en todo el paí­s. Los niveles de desnutrición se han disparado. Así­, en apenas tres meses, la tasa desnutrición ha pasado de un 6 a un 19%.

Programa de nutrición infantil de Ayuda en Acción

Para hacer frente a esta crisis, Ayuda en Acción, en colaboración con su organización homóloga británica ActionAid, ha puesto en marcha programas de reparto de alimentos en Malaui y Mozambique.

En Malaui, paí­s en el que nuestra Organización impulsa tres proyectos y en la que trabajamos desde 1990, estamos distribuyendo raciones alimenticias a 6.000 niños con bajos niveles de nutrición con el fin de cubrir sus necesidades, al menos, hasta enero. A través de este programa, denominado Likuni Phala, llegamos a siete distritos y, además de reducir la mortalidad infantil a causa de enfermedades relacionadas con la falta de alimentos, trabajamos para mejorar la capacitación de las madres para aprovechar los productos a su alcance.
En diciembre volveremos a repartir raciones a la misma población para paliar el déficit de alimentos hasta febrero. En total, cada niño recibirá 40 kilogramos de alimentos durante estos cuatro meses.

En Mozambique, paí­s en el que más de medio millón de personas necesitan ayuda alimentaria urgente, Ayuda en Acción colabora con el PMA en su programa de comida por trabajo. De esta forma, 8.500 familias del distrito de Manhinca se aseguran su alimentación a cambio de trabajos que permiten a la vez la construcción de infraestructuras como pequeños puentes, reparaciones de caminos y fosas sépticas.
Como parte del proyecto y en una primera fase, hemos iniciado la distribución de semillas entre las 1.700 familias más vulnerables de Mahinca. A cada familia se le está repartiendo cinco kilogramos de semillas de maí­z, cinco de nueces, 3 kilogramos de guisantes, 30 de patatas y 5 de cassava. En breve, este programa se ampliará para llegar a 5.800 familias más del distrito y a otras 1.000 en Marracuene.
En la actual coyuntura que viven estos paí­ses y con el fin de poder destinar la asistencia que requieren, Ayuda en Acción, junto a otras cinco ONG europeas que integran la red ActionAid Alliance, ha lanzado una campaña de recogida de fondos para lo que ha habilitado una serie de cuentas bancarias.

LA CAIXA 2100-2262-13-0200206814
CAJA DE MADRID 2038-1052-40-6000724418
SANTANDER CENTRAL HISPANO 0049-0001-50-2610020001
BANCO ATLANTICO 0008-0119-12-1100010100
BBVA 0182-5906-83-0201507377
CECA 2000-0002-24-9100530704
BANCO POPULAR 0075-0001-84-0606696673