Un mega-proyecto impulsado por multinacionales pretende transformar la región de los bosques Andino-Patagónicos sobre la cordillera argentina-chilena en un distrito minero de relevancia internacional.

El emprendimiento en la ciudad de Esquel, provincia del Chubut en Argentina ya completó su etapa de exploración en el cordón que lleva el mismo nombre que la localidad y aguarda ahora que el Estudio de Impacto Ambiental sea aprobado por las autoridades de aplicación (gobierno provincial) para comenzar la etapa de explotación.

Esquel, es una ciudad enclavada en la precordillera con una actividad netamente turí­stica. De hecho cuenta en la ciudad con el Centro de Esquí­ llamado La Hoya y a tan sólo 35 kilómetros tiene el Parque Nacional Los Alerces (cuenta con un alerzal milenario), rodeada de montañas, bosques y numerosos espejos de agua.

El yacimiento de oro está diseminado por lo que su explotación será a cielo abierto, en un área que al inicio cubrirí­a un área de 2.5 km de longitud por 500 metros de ancho situada en el extremo sur del Cordón Esquel y a 5 kilómetros de la ciudad.

Las versiones más fuertes hablando del desembarco de un mega-proyecto de manos de multinacionales pensado para transformar la región.

Ya se habrí­an concesionado más de 180.000 hectáreas para exploraciones y se continúan otorgando permisos de exploración, como la otorgada a la empresa Canadiense IMA Exploration Inc] en áreas que van a afectar tanto la cuenca del Futaleufú (vertiente al Pací­fico), incluyendo el Parque Nacional Los Alerces, como las nacientes del rí­o Chubut (vertiente al Atlántico).

La empresa que llevará adelante la explotación explica su proyecto en la página web en lengua ingleas Meridian Gold Inc.

La extracción del mineral se realizarí­a dinamitando 30.000 (treinta mil)toneladas de roca por dí­a, de las cuales se muelen 3000 toneladas hasta reducirlas a polvo (70 micras). El oro se extrae tratando el mineral molido con cianuro de sodio (2.7 toneladas por dí­a) disuelto en agua.

La ley establece un 2 % de regalí­as sobre el valor del material en boca de mina, no sobre el producto final. Las empresas mineras gozan de la exención fiscal para el pago de todo impuesto o gravamen Nacional, Provincial o Municipal por cinco años. En Chubut, a diferencia de lo que establecen las leyes nacionales, están inclusive exentas del impuesto de sellos a actividades mineras (Ley Provincial N? 004018 de 1994, Sotomayor-Aubí­a). El emprendimiento tiene 10 años de duración, sin mencionar los frecuentes cambios de propietarios. La industria minera tiene libre disponibilidad de exportar el 100 % de las divisas que generen, sin control alguno por ninguna autoridad monetaria argentina.

El porcentaje de regalí­as que percibirí­a la ciudad de Esquel, es inferior al monto de los descuentos del 13 % que practicó en forma compulsiva el gobierno nacional sobre el monto de los sueldos estatales de esta ciudad. Estas cifras obvian mayores comentarios sobre el regalo-saqueo del patrimonio nacional. Las empresas mineras deben ser controladas no sólo jurí­dicamente, sino también desde el punto de vista de su desarrollo global. Los proyectos no suelen tener en cuenta en sus costos de explotación las consecuencias medioambientales y de sanidad. Y menos aún los efectos sociales provocados por proyectos depredadores que no podrí­an llevar a cabo en sus paí­ses de origen, como queda documentado en el informe AECO-AT sobre la minerí­ del oro en el Tercer Mundo.

Las promesas hablan de 300 puestos de trabajo directo en el momento de mayor actividad, de los cuales se tomarí­a un 80 % de mano de obra local.
A la vez que se expone
a la comunidad a altos riesgos ambientales, se evidencia que los funcionarios públicos, lejos de cumplir con su obligación de defender el bien comprometido (el ambiente y la salud pública) se subordinan a los requerimientos del poder económico de la empresa y defienden sólo los intereses propios y los empresariales, lo cual constituye un claro hecho de corrupción.

Como corolario, la profesora de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco con sede en Esquel, Dra. Silvia González fue amenazada telefónicamente después que la profesional brindara charlas acerca de los peligros que podrí­a generar el trabajo con cianuro que se pretende instrumentar en el Cordón Esquel. La denuncia fue publicada por los medios locales y recibió el apoyo y solidaridad de gran parte de la comunidad.

[Fuente: Pablo Quintana para el Equipo Nizkor, Esquel, Arg, 07nov02]