El presidente de Timor Oriental, Xanana Gusmao se ha embarcado junto a la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) y la Organización Internacional de Migraciones (IOM) en un último esfuerzo para ayudar a retornar a sus hogares a los refugiados timorenses orientales que aún permanecen en Timor Occidental.

El pasado viernes, el Presidente Gusmao viajó a Timor occidental junto a funcionarios del ACNUR y de la OIM para persuadir a 30.000 refugiados procedentes de Timor Oriental de que dejen los campos de refugiados y vuelvan a sus hogares en Timor Oriental.
Aquellos que expresen su deseo de retornar antes de final de año recibirán transporte gratuito hasta sus comunidades y un paquete de ayuda a la repatriación, que contiene alimentos para un mes y diversos utensilios domésticos.

El gobierno indonesio ha declarado que repartirá 1.5 millones de rupias por familia(162 dólares) a aquellas familias que deseen retornar.

Unas 260.000 personas huyeron de Timor Oriental por la ola de violencia que sacudió al paí­s tras el referéndum, celebrado en Agosto de 1999, en el que se decidió por aplastante mayorí­a, la independencia de Timor Oriental con respecto a Indonesia.

La violencia duró varias semanas dejando un elevado número de muertos y heridos, miles de viviendas destrozadas y las infraestructuras del paí­s convertidas en ruinas. Las milicias pro indonesias expulsaron hacia la selva a comunidades enteras, forzando a muchos de ellos a cruzar la frontera e internarse en la parte occidental de la isla, bajo soberaní­a de Indonesia, o a esconderse en las montañas para escapar a la violencia.

Desde entonces, alrededor de 220.000 timorenses han vuelto a un nuevo e independiente Timor Oriental. Cuando el Alto Comisionado Ruud Lubbers visitó este paí­s con motivo de la celebración del Dí­a de la Independencia, el pasado mayo, destacó el alto número de retornos y aseguró que no habí­a razón para que no volvieran los que aún permanecí­an al otro lado de la frontera.

La agencia de la ONU para los refugiados, enfatizó que los timorenses orientales que decidan no volver a sus hogares tendrán la opción de permanecer en Timor Occidental o de ser reinstalados en otros lugares de Indonesia. ACNUR ha anunciado que irá reduciendo paulatinamente sus programas en Timor Oriental, en donde la agencia no ha mantenido una presencia permanente desde septiembre de 2001, cuando sus instalaciones fueron atacadas y tres de sus trabajadores fueron asesinados por milicias antiindependentistas en la ciudad de Atambua.