Cuatro de cada siete tortugas marinas visitan las playas salvadoreñas para poner sus huevos. Especies como la Baule, la Golfina, la Prieta y la Carey pasan por allí para anidar pero los saqueos y el consumo humano de estos huevos empiezan a hacer mella en la población de tortugas.

Por eso, hace ya un año Ayuda en Acción inició un proyecto de protección y recuperación de la tortuga marina en la Bahía de Jiquilisco que consiste en sensibilizar a la población, fortalecer sus capacidades y, además, construir un centro de interpretación y cuatro corrales de incubación para las tortugas. El resultado de este trabajo se puede medir en los más de 100.000 neonatos de tortuga marina liberados hasta la fecha.

Otro resultado positivo del trabajo de conservación de la tortuga marina son las visitas de las tortugas Baule para anidar. Esta especie está en peligro crítico de extinción y es raro verla anidando en la Bahía de Jiquilisco. “Fue emocionante haber visto a una tortuga Baule de dos metros de longitud anidando 72 huevos que ya se están incubando en el corral”, cuenta Xiomara Henriquez, técnica en biodiversidad en el área de desarrollo de Jiquilisco.

El trabajo de sensibilización ambiental se llevó a cabo en diez escuelas de la zona, se prepararon varias actividades que incluyeron proyecciones de cine y vídeo, lecturas, obras de teatro y concursos para más de 600 niñas y niños. Se organizó también una liberación de tortugas con estudiantes de los centros escolares de las comunidades donde se ubican los corrales de incubación.

Un componente importante de la estrategia de sensibilización ha sido la capacitación de los recolectores de huevos de tortuga abordando temas de conservación de tortugas marinas, legislación ambiental, participación comunitaria, manejo de desechos sólidos y limpieza de playas. Estos recolectores son quienes ahora proporcionan medidas y datos de las tortugas que anidan para la base de datos.

Saqueos en la zona
A pesar de que en este país tropical existe desde 2009 una veda total y permanente del consumo de huevos de tortugas marinas declarada por el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) junto con el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), es muy común en otras playas el saqueo y comercialización de los huevos de tortuga para el consumo humano.

Para que los y las habitantes del área de desarrollo así como las y los visitantes puedan identificarse y considerarse como parte de la solución en la conservación de la tortuga marina se construyó un centro de interpretación ambiental. En él se exponen las tortugas como criaturas prehistóricas y se señala que están en peligro de extinción. Además, muestra las cuatro especies que visitan esas playas, su anidación y el trabajo realizado para su protección y conservación. El centro de interpretación educa también sobre la Bahía de Jiquilisco como sitio RAMSAR (convenio relativo a la preservación de los humedales) y su importancia para el equilibrio climático y para la conservación de cientos de especies y plantas, un proyecto que ha sido posible gracias a la financiación de la Fundación Biodiversidad, la Obra Social Caja Madrid y Ayuda en Acción.

La conservación de la tortuga marina es también importante en la promoción del ecoturismo en la zona, a fin de que puedan generarse posibilidades de ingresos para la población de la Bahía de Jiquilisco, protegiendo y haciendo un manejo responsable de los recursos naturales.