Ahora puede ser mucho más barato y sencillo asegurar agua potable a los damnificados por grandes emergencias como el tsunami de 2004 o el seísmo de Haití. La cooperación técnica entre Acción contra el Hambre y cuatro expertos de la UPNA durante tres años ha dado como resultado el desarrollo de dos sistemas de filtrado de agua y entibado de pozos que pueden garantizar agua segura en los momentos que siguen a una emergencia.

Una depuradora más barata, sencilla y fácil de transportar

El nuevo sistema permite eliminar del agua superficial, de ríos por ejemplo, las impurezas que no se quitan con el simple filtrado y que hay que eliminar mediante un sistema físico-químico denominado “coagulación-floculación-decantación”. Hasta ahora existían dos sistemas: el de plantas compactas, eficaz pero caro y el Batch, más sencillo y barato pero lento y poco fiable. Con el nuevo sistema, dividido en tres módulos y fabricado con materiales muy sencillos, se logra un proceso capaz de proporcionar gran cantidad de agua de modo continuo y en menos tiempo, con una calidad de agua similar a la de las compactas y a un precio mucho menor (3.200 euros frente a otros de sistemas de hasta 50.000). También es fácilmente manejable para su montaje y mantenimiento, frente a sofisticadas tecnologías que, en países en desarrollo, pueden dar problemas si se averían o por la dificultad de enseñar su manejo al personal local.

Cilindros para apuntalar pozos en 24 horas

El segundo desarrollo tecnológico del proyecto consiste en unos cilindros para entibar (apuntalar, revestir) pozos de hasta 15 metros de profundidad y poder usarlos en 24 horas. Incluyen un filtro y hasta una cuña para profundizar el pozo si hace falta.

“Estos dos nuevos desarrollos pueden permitir a las organizaciones humanitarias ser más rentables y rápidas después de un desastre, cuando los puntos de agua suelen quedar anegados o destruidos, poniendo en peligro la vida de los damnificados en muy poco tiempo”, explica Pablo Alcalde, responsable de Agua y Saneamiento de Acción contra el Hambre. Recordemos que el agua segura no sólo es crucial para hidratar y nutrir el cuerpo, sino para evitar ciertas enfermedades de rápido contagio. La diarrea es la segunda causa de mortalidad infantil en el mundo.

“El proyecto ha pretendido dar un pequeño gran salto en el abastecimiento de agua potable en emergencias, y el reto ha consistido principalmente en ser capaces de adaptar tecnologías consolidadas a las necesidades concretas de un escenario de emergencias (transporte, robustez, facilidad de montaje y operación), priorizando además la contención de costes”, resume Javier Induráin, quien ha dirigido este proyecto de investigación.

Por su parte Iñaki San Miguel, delegado de Acción contra el Hambre en Navarra destaca las ventajas de esta alianza con la Universidad Pública de Navarra ya que “aúnan la experiencia humanitaria con el saber hacer académico, lo que permite una investigación alimentada directamente por el terreno y aplicada también al mismo”.

El proyecto, de tres años de duración, ha sido financiado con 120.000 euros por el Gobierno de Navarra. ¿Próximo reto? Difundirlo entre la comunidad humanitaria.

Los dos prototipos pueden visitarse instalados en una finca cercana a Pamplona.

Acción contra el Hambre es una organización humanitaria internacional e independiente que combate la desnutrición infantil a la vez que garantiza agua y medios de vida seguros a las poblaciones más vulnerables. Intervenimos en más de 40 países apoyando a cinco millones de personas. Nuestra visión es un mundo sin desnutrición; nuestro primer objetivo, devolver la dignidad a quienes hoy viven amenazados por el hambre.