Es mucho más que una enfermedad. En África el VIH es una seria amenaza para la agricultura, un obstáculo para la educación de los más jóvenes, un elemento de desestructuración en comunidades y un riesgo para la desnutrición.

Hay razones para el optimismo: 22 de los 33 países en los que ha descendido la prevalencia están en África Subsahariana. Se ha logrado contener o reducir los grandes epicentros de Etiopía, Nigeria, Sudáfrica, Zambia y Zimbawe.

La agricultura, que da de comer (a duras penas) a la mayoría de los países en desarrollo, es una de las primeras víctimas colaterales de la pandemia que hoy afecta a 33,3 millones de personas.

En las comunidades agrícolas africanas, donde existe poca mecanización y maquinaria agrícola, la mano de obra familiar es fundamental para conseguir niveles de producción aceptables. La pérdida de mano de obra obliga a las familias a reducir la tierra cultivada y a introducir cambios en los sistemas de cultivo que acaban afectando al rendimiento agrícola. Se tiende a dejar en barbecho los campos lejanos y la producción total de cada unidad agrícola disminuye. Se reducen rendimientos porque operaciones agrícolas esenciales se retrasan o no se realizan a tiempo. Se carece de recursos para adquirir insumos agrícolas, se abandonan las medidas de conservación de los suelos y se tiende a dar prioridad a la supervivencia inmediata al tiempo que se abandonan los cultivos de productos comerciales por cosechas de subsistencia y autoconsumo, reduciendo los ingresos de la familia. Aun así la palabra “agricultura” no aparece una sola vez en el último informe de Onusida.

Para Amador Gómez, Director Técnico de Acción contra el Hambre, la solución pasa por programas integrales “que aborden la pandemia en toda su complejidad y en todas sus dimensiones, más allá de la médica”. Para ello Acción contra el Hambre ha puesto en marcha una serie de proyectos transversales, con componentes de salud, nutrición, agua y seguridad alimentaria, especialmente dirigidos a población seropositiva en países como Suazilandia, con un cuarto de su población infectada.

Adjuntamos testimonio de una mujer de 51 años en el Distrito de Chipata (Zambia), seropositiva y encargada de mantener a un hogar de seis personas:

Anónimo
Pueblo de Chipata
51 años
6 personas en el hogar

Caí enferma y durante más de cinco meses me sentí mal. Mi vecina, una amiga de mi iglesia, se preocupaba por mí y venía a casa para ver cómo estaba. Mi marido era un hombre devoto, influyente aquí en Chipata, pero murió de tuberculosis dos años antes de mi enfermedad.

Le dije a mi amiga que me llevara al hospital y le advertí que necesitaba ayuda. Le expliqué que si no me ayudaban moriría más pronto que tarde, como le sucedió a mi marido. Por la mañana temprano me dijeron que la iglesia me llevaría al hospital. Mi hija preparó agua para bañarme y una amiga se quedó con los niños. Cuido de varios niños y niñas porque ha fallecido mucha gente en el complejo. Yo misma he perdido a ocho miembros de mi familia en los últimos años.

En el hospital el médico me preguntó qué me pasaba. Le expliqué que me dolían las costillas y que, si estaban rotas como me habían dicho, tenía tuberculosis como mi marido. El médico me remitió a una clínica que me puso un tratamiento con medicamentos para ocho meses. A mitad del tratamiento me sentía fatal y se me hacía muy difícil levantarme por la mañana porque estaba muy débil. Se me hinchó la cara y me dolía todo el cuerpo.

Fui a ver a mi vecina otra vez y le dije lo que me estaba pasando. Me volvió a llevar al hospital y esta vez me extrajeron sangre para hacerme la prueba del VIH. Me dijeron que recogiera los resultados a los tres días. Mi amiga y la iglesia me ayudaron con el dinero que necesitaba para los análisis. Me dijeron que era VIH-positiva.

Pensé en mi difunto marido. Nadie dijo nunca que tuviera VIH, pero desde que me casé yo no había estado con otro hombre. Me pregunté si mi marido me habría sido infiel y si habría sido él quien me habría contagiado la enfermedad, pues sé que no fui yo quien la trajo a casa.

Me pusieron un tratamiento con antirretrovirales y me dijeron que tomara las medicinas para el VIH por la mañana y a mediodía y las de la tuberculosis por la noche. Así lo hice durante ocho meses. Al principio no podía hacer ningún tipo de trabajo pero, poco a poco, pude ir haciendo trabajos poco pesados y mi cerebro volvió a ponerse en marcha.

Desde entonces he aprendido mucho. Sé que para poder atender a los niños a mi cargo debo ponerme bien, así que trato de seguir los consejos que me dio el personal médico. Me dijeron que comiera sardinas, pollo, huevos y leche porque los antirretrovirales son unos medicamentos muy fuertes, pero con nuestros ingresos no podemos comprar este tipo de alimentos. Generalmente comemos una vez al día n’shima , arroz y cacahuetes. A veces tengo suerte y la gente me da plátanos y naranjas, pero casi nunca tomamos los alimentos adecuados en la cantidad suficiente.

Cuando mi marido vivía, trabajaba muy duro y comprábamos alimentos para casa. Si no podíamos comprar algunas cosas, consumíamos el maíz y las batatas que cultivábamos en el pequeño huerto que trabajábamos juntos. La tierra está al otro lado del río y aún es mía. Me gustaría volver a cultivarla, recolectar la cosecha con los niños y poder conseguir algunos ingresos. Pero por ahora es un trabajo muy duro para mí y no tengo dinero para pagar a nadie que mantenga los cultivos. Si no puedo trabajar la tierra trataré de vender algunas cosas, por ejemplo velas o azúcar.