"Esta celebración es muy oportuna", dijo el Alto Comisionado para Refugiados Ruud Lubbers. "El sistema de apoyo a los refugiados está bajo una presión sin precedentes. Solo espero que todos los impresionantes esfuerzos locales para hacer del Dí­a Mundial del Refugiado un dí­a relevante se traduzcan en un mayor apoyo polí­tico y financiero."

Drásticamente afectada por la escasez de fondos para llevar a cabo sus programas, la agencia para refugiados de las Naciones Unidas se ha visto forzada a reducir personal y a cortar programas en todo el mundo. Las medidas de austeridad han afectado los programas de refugiados desde Africa hasta Asia Central, y desde el Cáucaso hasta Latinoamérica.

"Los refugiados son personas con recursos, son supervivientes, pero aun así­, requieren una ayuda considerable de la comunidad internacional," dijo Lubbers. "Ayudarlos y protegerlos es una obligación moral y legal, más que un acto opcional de caridad," agregó.

El Dí­a Mundial del Refugiado, que se conmemora hoy miércoles 20 de junio, estará marcado por diversos eventos alrededor del mundo, organizados por los refugiados mismos, por organizaciones no gubernamentales, escuelas, universidades, músicos, polí­ticos y la agencia para refugiados de las Naciones Unidas.

La decisión de designar el 20 de junio como el Dí­a Mundial del Refugiado se tomó el 4 de diciembre del año pasado, a través de una resolución adoptada de manera unánime por la Asamblea General de las Naciones Unidas.

El tema del primer Dí­a Mundial del Refugiado es RESPETO: Respeto por los refugiados mismos y reconocimiento de la contribución positiva que muchos de ellos hacen a las sociedades que los reciben; y Respeto por la Convención sobre Refugiados de 1951, que es el fundamento del sistema internacional para la protección de los refugiados, que tiene su 50 aniversario este año. Hasta la fecha, un total de 140 paí­ses han ratificado esta Convención y o su Protocolo de 1967.

Actualmente, el ACNUR ampara a alrededor de un total de 21 millones de refugiados, personas desplazadas dentro de sus paí­ses, apátridas y otros grupos que se consideran de interés para la agencia.