Brasil se ha convertido en el abanderado de los paí­ses pobres "“especialmente de los africanos- después de que el pasado 27 de septiembre interpusiera una demanda ante la OMC, contra la UE y EEUU por la polí­tica de subsidios a productos como el azúcar y el algodón respectivamente.

La denuncia de Brasil tiene una gran trascendencia para los paí­ses más pobres pues, de tener éxito, podrí­a resolver el problema de la utilización de subsidios para inundar los mercados mundiales con productos agrarios cuyos precios no guardan ninguna relación con los costes de producción, lo que está minando el potencial del comercio agrario en la reducción de la pobreza.

El algodón americano "¦
EEUU ha sido el gran causante de la bajada del precio del algodón en el mercado mundial, que ha caí­do a la mitad desde mediados de los años noventa, debido a la polí­tica de subsidios que lleva a cabo.

En 2001/02 los productores norteamericanos recibieron 3.900 millones de dólares en subsidios que se repartieron entre los grandes productores. Los efectos que esta polí­tica tiene en África se ven claramente reflejados en Mali. En 2001 recibió 37 millones de dólares en concepto de ayuda al desarrollo pero perdió 43 millones por el descenso de sus ingresos por exportación.

El algodón ocupa un lugar primordial en la vida social y económica de África Subsahariana. Sólo en Burkina Faso, cerca de dos millones de familias dependen directamente de su cultivo, frente a las 25.000 en los EEUU. "El algodón aquí­, lo es todo. Construye nuestros colegios y nuestros hospitales. Dependemos totalmente de él. Si los precios siguen tan bajos no tenemos ninguna esperanza para el futuro", dice un cultivador de algodón de Burkina Faso. También las condiciones de su producción son muy diferentes: las granjas, en las que se realiza el trabajo manual, ocupan una media de entre 1 y 3 acres, mientras que en EEUU las granjas son de entre 500 y 2.000 acres.

La producción en África es muy baja, la media ronda las 400 libras por acre comparados con los 1.000 de Brasil y los 700 de EEUU. Sin embargo los números echan por tierra el mito de que en la producción de algodón la agricultura a gran escala es más eficiente que la de los pequeños productores. El coste de producción de algodón en África Central y Occidental es uno de los más bajos del mundo (50 céntimos por libra de media), muy alejados del nivel al que podrí­an competir rivales exportadores si no fuera por los subsidios. El coste de producción en EEUU es tres veces superior al coste de Burkina Faso.

Brasil, con su demanda ante la OMC, ha puesto de manifiesto el doble rasero de las grandes instituciones financieras con los paí­ses ricos y pobres en sus polí­ticas de liberalización comercial. Mientras que para los paí­ses pobres aceptar la liberalización es parte de la condicionalidad de los préstamos, para los paí­ses ricos es un mero consejo.

"¦ y el azúcar europeo

En 2000/01 Europa exportó casi 7 millones de toneladas de azúcar blanco (el 40%de las exportaciones mundiales) con un coste por tonelada de 673 euros frente a los 286 euros que cuesta en paí­ses como Mozambique.

El caso de Mozambique es ejemplar para demostrar los efectos de la polí­tica europea: si Mozambique tuviera acceso ilimitado a los mercados de azúcar europeos podrí­a ingresar casi las tres cuartas partes de los 150 millones de euros que recibe de la Unión Europea la Unión Europea como ayuda al desarrollo.

Mozambique se ve presionada por el FMI y por el BM para que elimine los aranceles a la importación. El Gobierno sin embargo, se ha negado hasta ahora a poner en marcha esta polí­tica porque ve claras las consecuencias que se derivarí­an de ella "A menos que se proporcione algún grado de protección, como se hace en cualquier otro paí­s del mundo productor de azúcar, la industria nacional no será capaz de competir con las importaciones a los precios de dumping que prevalecen en el mercado internacional".

Marí­a Gulela es de Mozambique. Viuda de 41 años, vive con sus seis hijos y dos sobrinas en la aldea de Mahinca, al igual que la mayorí­a de los 4000 empleados de la fábrica de azúcar de Maragra y cobra el salario básico de los cortadores que es de 27 dólares mensuales, un ingreso regular que proporciona a familias como la suya una alternativa a la agricultura de subsistencia a base de batatas y cacahuetes. Según Marí­a "con un salario fijo me las arreglo mejor para organizar nuestra vida diaria, tenemos garantí­a de que los niños pueden ir a la escuela y que un cierto dí­a al mes tendremos azúcar y sopa en casa". Al oí­r hablar de los subsidios europeos al azúcar, una de sus compañeras de trabajo decí­a con incredulidad "esas polí­ticas "“si de verdad son así­- nos dejan en desventaja. Ellos son ricos y podí­an darnos una oportunidad para vivir". Otra añadí­a "Contad a esa gente que nuestros hijos se mueren de hambre y enfermedades. Si nuestros salarios pudieran aumentar, la vida serí­a diferente".

INTERMÓN OXFAM, ha realizado junto con otras organizaciones de OXFAM INTERNACIONAL, dos estudios que ponen de manifiesto las consecuencias que para los más desfavorecidos de la tierra tienen las polí­ticas comerciales de EEUU y la UE en productos como el algodón y el azúcar, y hacen un llamamiento a los paí­ses de norte para que acometan reformas de sus polí­ticas agrarias que incluyan:

– Prohibición absoluta del dumping de las exportaciones (venta de productos a precios por debajo del coste de producción)

– Calendario para eliminar mecanismos de apoyo a la exportación

– Reestructuración de las ayudas domésticas de los paí­ses ricos con medidas encaminadas a mejorar el bienestar de los pequeños agricultores.