Los recientes enfrentamientos en el poblado liberiano de Kolahun han forzado a unas 3.000 personas a huir hacia Sierra Leona, exacerbando la situación de los refugiados que se encuentran en la frontera de este paí­s.

Los enfrentamientos entre las tropas gubernamentales y los rebeldes del Frente Liberiano Unido para la Reconciliación y la Democracia (LURD) se intensificaron el 2 de octubre en el poblado de Kolahun, en la parte alta del condado de Lofa, al noroeste de Liberia, y en los alrededores. Desde el jueves, los pobladores huyeron y comenzaron a cruzar la frontera en Manduvulahun, distrito de Kailahun, al este de Sierra Leona. En el punto máximo de estas llegadas se contabilizó a más de 200 liberianos llegando cada hora.

Durante el fin de semana, la situación se habí­a estabilizado pero se mantení­a tensa en la frontera, con observadores militares de las Naciones Unidas analizando la situación de cerca y manteniendo una presencia considerable a lo largo de los distritos fronterizos.

Esta última llegada personas elevó a 16.000 el número total de refugiados liberianos que esperan en las zonas fronterizas en el distrito de Kailahun para ser transferidas a los campamentos. Algunos incluso habí­an llegado en mayo, pero inicialmente rechazaron ser asentados en campamentos tierra adentro, con la esperanza de regresar a casa tan pronto como fuera restaurada la paz.

Los recién llegados están en malas condiciones, entre ellos muchos son considerados casos vulnerables. Un total de 62 casos vulnerables, incluyendo algunos niños con desnutrición, ya han sido identificados y trasladados al hospital de Kailahun, por el Médicos sin Fronteras (MSF Francia), que actúa como agencia médica asociada al ACNUR. Muchos de los refugiados son mujeres y niños menores de seis años con necesidades urgente de alimentos, techo y asistencia médica.

ACNUR ha advertido del deterioro de las condiciones de salud, la nutrición y la salubridad en la zona fronteriza. La agencia se reunió con otras agencias de las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales (ONGs) para coordinar esfuerzos y satisfacer las necesidades inmediatas. MSF Francia y Acción contra el Hambre (ACF) están organizando un equipo médico conjunto para realizar un control nutricional y de salud en la frontera. Se contará también con el apoyo de una ambulancia.

Además, el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA) ha suministrado 2.500 cajas con galletas de alto contenido proteí­nico, mientras que MSF Francia ha prometido enviar más para otras 5.000 personas. ACF también está suministrando un contenedor con agua para la zona fronteriza.

Además de la flotilla de ocho camiones, la agencia para los refugiados de las Naciones Unidas ha movilizado 21 camiones de UNAMSIL (la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en Sierra Leona) para recoger a los refugiados desde la zona limí­trofe y transportarlos de manera segura hacia los campamentos ya existentes, así­ como hacia nuevos campamentos.

El jueves 3, unas 400 personas fueron trasladadas hacia el nuevo campamento de Largo, ubicado a unos 22 kilómetros (14 millas) desde el poblado de Kenema en el distrito del mismo nombre. El sábado, 460 fueron trasladados a la estación de Dauda, desde donde serán conducidas hacia un campamento ya existente. Se ha programado que otros 400 más lleguen a la estación el lunes.

Por el momento, ACNUR sólo puede albergar a 2.500 de los nuevos recién llegados, pero está trabajando contra el reloj para incrementar su capacidad en los sitios ya existentes.

La agencia también ha reforzado su presencia en el terreno, enviando más personal, incluyendo al jefe de la sub-oficina en Kenema, para apoyar la operación. También inició un ejercicio de inscripción de emergencia, para lo que se trasladó un equipo de inscripción desde Buedu, cerca de la frontera.

Antes de las llegadas de la semana pasada, la última ola de liberianos hacia Sierra Leona habí­a alcanzado su punto más alto en junio, con 10.000 nuevos refugiados. Agosto fue uno de los meses más tranquilos desde inicios de año, con un promedio semanal de 50 refugiados desde Liberia y un número similar de retornados sierraleoneses desde Liberia.

Sierra Leona alberga en la actualidad a unos 60.000 refugiados que han huido de los enfrentamientos en Liberia, con 46.000 llagadas sólo en este año. Cerca de 38.000 se encuentran alojados en campamentos, 16.000 esperan ser trasladados desde la frontera y los otros 8.000 viven en zonas urbanas.